当年桑氏病重，兰玉将桑氏这些年攒得家底当了个一干二净，险些把琵琶也当了，后来还是抱着琵琶和老鸨签了卖身契，才又得了一笔钱。

可惜桑氏没熬住，不过三十余岁的女人骨瘦如柴，死后不过那么轻轻一捧。

兰玉花光那笔钱为桑氏买了一副棺椁，葬在了山腰处，清明时，漫山遍野都是红艳艳的花，姑且算个归宿。

旧事如潮，兰玉抱着琵琶的手隐隐发抖，这是他母亲留给他的唯一的东西了。

兰玉到底舍不得那把旧琵琶，他将琵琶放入木匣内，抱着就带上银环一起出了门。

张氏琴行曾替他换过琵琶弦，调过音，兰玉将旧琵琶抱过去时，掌柜的看着破损严重的琵琶皱了皱眉，犹豫道：“客人这把琵琶年头太久了，不但背板，里头也损坏了……”

兰玉心头一沉，道：“掌柜的，就是花再多钱也不要紧的。”

掌柜的看着兰玉，说：“钱倒不是最要紧的，只不过我需得请大师傅瞧过才能下定论，便是修好了，说不得音色也会受损。”

兰玉说：“不要紧，这把琵琶是家母留下的唯一遗物，我想留个念想。”

掌柜的叹了口气，道：“那您先将琵琶留在店里，等好了，我就给您送府上去。”

兰玉抬手行了一礼，说：“多谢。”

“哎——使不得，使不得，”掌柜的忙偏身避开，笑道，“您是客人，我如何能受您的礼。”

“琵琶短时间内可能修不好，您还需得耐心等些日子。”

兰玉说：“好。”

兰玉收下掌柜写给他的单据，出了琴行，心依旧沉沉的的。今日是个好天气，天高云淡，街边的树叶依旧泛黄，将谢不谢的，秋意更浓了。

银环轻声说：“主子，您也不用太担心，琵琶一定能修好的。”

兰玉看了她一眼，点了点头，说：“你许久没出府了吧，”他摘下自己腰间的荷包递给银环，说，“去随意逛逛吧。”

银环摇头摇得拨浪鼓似的，“我陪着主子。”

兰玉笑了，道：“我自己一个人待会儿。你去玩玩，逛一逛，买些喜欢的胭脂水粉，头花。”

银环发髻上的粉色头花已经旧了，兰玉说：“去吧。”

小姑娘摸了摸自己头上的头花，脸皮薄，有点儿不好意思，咕哝道：“那您可千万当心。”

说罢，没有接兰玉给她的荷包，一步三回头地看着兰玉，人流如潮，周遭不住地响起吆喝声，兰玉静静地看着她，目光沉静，竟像是就要这么消散了一般。银环脚步顿住，刚想往回走，兰玉已经转身走入了另一条街道。

北平城大，和扬州是截然不同的风景，北地入秋也入得早，除了路边的黄包车夫和苦力，穿着短褂的渐渐少了。

兰玉来北平这么久，还是第一次好好地看看北平城。

街上热闹，来往者众多，有穿着长袍马褂的，亦不乏西装革履，摩登潮流，一张张中国人的面孔还混杂着金发碧眼的洋人，洋人多打扮精致，言行举止里都透着股子高高在上的意味。兰玉看了几眼就转开了目光，街角躺着几个衣衫褴褛的乞丐，年迈麻木的老妪抱着面黄肌瘦的孩子跪在街边乞讨。这样的乞丐兰玉在扬州见过很多，从扬州北上时也见过，这北平城里也有数不清的人一日又一日地熬着，说不上谁比谁更痛苦。

炼狱一般，好像活着就是一件痛苦的事情。

只是为了活着而已。

兰玉想起桑氏临终前的叮嘱，她让兰玉好好活下去，就是离开扬州时，他去拜别昔日教他弹琵琶的师傅。

二人是在后门见的，一个年已花甲的男人买了她做妾。

她脸上敷了厚厚的粉，却掩盖不住疲惫，担忧地看着兰玉，叹了口气，也说，兰玉啊，这世上谁不遭罪呢，得活着才有以后，你还年轻着呢。

兰玉想着，突然觉得不可名状的孤独奔涌而来，浸透了四肢百骸，连自己都没有反应过来，他竟如此寂寞。

突然，有人叫他，“九姨娘。”

兰玉没什么表情地看了过去，就看见童平手握着缰绳，驾着马车停在了他身边。