此后每每想起便是一阵后怕，再未离开过草堂一步。

黑熊一行人归来，是在七日之后。彼时姜艾正在房内看书，听到外头木通一阵欢呼，惊喜喊道：“大当家回来了？太好了！”姜艾不自觉放下了书，下床走到门口，才恍惚惊醒，在门前站了片刻，又安静回来。

细算起来才发觉，他已经离开半个月了。

一行人在傍晚时分抵达，二当家却早早收到消息，提前令膳堂准备宴席，为他们接风洗尘。静荷也是满面喜意，过来叫姜艾，说大当家请她过去。姜艾却摇了摇头，一句话也不说。静荷劝不动，便也作罢，给她准备了晚膳。

姜艾催着她去赴宴，草堂里便只剩她一人，冷冷清清地用完饭，自个儿将碗碟食案收回去。

静荷惦记着她，早早离席回来，为她烧热水沐浴。这让姜艾有点愧疚，坚持不让她留下来伺候：“难得今日高兴，你早些回去陪陪小刀吧。”

那边喧哗吵闹，声音遥遥传过来，姜艾在房间都能听到。宴席未散，静荷现在回去还能再热闹一会儿。她再三坚持，静荷为她准备好干净衣物便离开了。

姜艾插上门闩，走到屏风后头，退下衣衫，进入浴桶。

烛光透过绘着牡丹的三扇屏风，影影绰绰照亮少女妙丽身体，乌发被松松挽在脑后，姜艾趴在木桶沿上，眼皮微阖。热水包裹着身体，温暖熨帖，不知怎的，她忽然想起一双温热手掌，宽厚有力，总是带着灼人的温度……

下一瞬姜艾睁开眼，不知是不是被热气熏的，脸颊上渐渐染起红晕。远处的喧闹还在继续，草堂却一片幽静，她慢慢滑进水中，试图将那个土匪的脸从脑海中赶走。

沐浴完，她换上干净中衣出来，刚走到榻边，房门便被扣响。这么晚了，谁还会过来？姜艾疑惑问了一声：“谁？”