廉价食盐一经推出，很快便获得了广大老百姓的欢迎，不少人拿钱买了好几斤，够吃大半年的。更有聪明的，将家中全部的钱都拿了出来购买食盐，然后再倒卖，以此赚取更高的利润。

这事也渐渐被当地的商贾知道，一部分商贾也悄悄投身到这个一本万利的买卖中。

不知不觉，私盐开始在西南地区流传开来。

正元八年初，西南的官盐销量一降再降，到四月的时候，销量已不足前一年十月的一半，而且下降势头明显。

下面的官员将这事报到了毛咏志这里。

毛咏志当即意识到了不妙，立即安排人员私底下探查，很快便发现了端倪，民间二三十文的食盐泛滥成灾，更有甚者，还有卖十几文的，或是以物易物。

比官盐的价格便宜了一大截，也难怪官盐卖不出去。

毛咏志让手底下的人继续追查这批私盐的来历，又让人买了些私盐回来跟官盐做对比，还将官方盐矿都查了一遍，有了定论。这不是西南地区的食盐，应是朝廷弄出来的。

他连忙将此事报给了晋王。

晋王的脸色阴沉得可怖，他一拳砸在木桌上：“好个刘子岳，好个冉文清，只会耍这些不入流的手段。”

手段虽不光彩，但架不住管用啊。

这么下去，他们的财政收入将会锐减，本就勉勉强强才能平衡的收支，又要被打破了。盐税这么大个缺口，拿什么去填补？加税吗？百姓已经是怨声载道了，若再加税，只怕一些百姓都要举家逃往山中。

“都是从哪些渠道流入的？想办法堵上。”晋王转过身，面色阴沉地说道。

毛咏志苦笑：“殿下，臣让人探查过了，他们都是从各处的山地或是偏僻荒凉的山村、密林等地流入的，不经过官道，地点好像也是随机变动的，没有固定的交易地点，咱们要想堵住他们很难。”

西南跟朝廷交接的线路太长了，有好几百里，而且地形复杂，有平原有山地有湖泊有草地树林。这么长，又不确定地点，他们怎么堵？哪怕是提前知道了消息，但派兵前去也得好几天，哪还赶得上。

晋王气得额头上青筋暴跳：“那就杀，凡是买卖私盐的，一经发现，格杀勿论。”

毛咏志站在一旁没有说话。

百姓的怨言与日俱增，再实施如此严苛残暴的政策，民间的反对声浪会更高。晋王本就不占优势，再失了民心，那拿什么去争天下？

晋王显然也是气急了才会这么说。过了一会儿，他总算是冷静了下来，一屁股坐在椅子上，语气低落地问毛咏志：“你说，我是真不如刘子岳吗？”

毛咏志轻轻摇头，声音有些苦涩：“殿下英明神武，知人善任，实乃明主。只可惜，时运不济，差了平王一筹。”

更要命的是，平王这个皇帝做得不差，甚至可称得上明君。他自上任以来，励精图治，任人唯贤，节俭爱民，以身作则。八年来，在他的治下，国库充裕，百姓安居乐业。

双方的实力差距进一步拉大。

事到如今，他们不过是苦苦在挣扎罢了。

无论是晋王还是毛咏志，心里都清楚，他们迟早会败。

“时运不济，好个时运不济，我那些好兄弟们恐怕做梦都想不到，最后这个皇位会便宜了老七。”晋王自嘲一笑，岂止是他们，他自己不也没想到吗？

他揉了揉额头，苦笑：“朝廷占据了优势，刘子岳却不下令进攻，反而用这等手段，动摇我的军心民心，是想不攻自破，以最小的代价拿下西南啊。我这个弟弟，我们兄弟都低估了他，论心计，论沉得住气，我们都输给了他。他不光要西南，他还要民心，真是算无遗策。”

毛咏志不知道该怎么接话，因为这都是事实。

朝廷正在想方设法地蚕食他们的生存空间，他们实在跟朝廷耗不起。

闭上眼，毛咏志深吸一口气道：“殿下，不如背水一战！”

左右都是失败，现在他们进攻，哪怕获胜的几率极低，也总比这样坐以待毙的强。这么拖下去，不止百姓，只怕军中士兵都要逃跑了。

晋王脸色阴沉沉的，犹豫许久，沙哑着开了口：“好！”

金州开始大规模调集军队，这个消息很快通过细作传到了朝廷这边。

贺绥与鲍全连忙召集将领、冉文清与池正业商讨此事。

“池管事，让出去卖盐的伙计和士兵都回来，不要再卖了。”鲍全说道。

池正业点头：“小人明白。”

随后贺绥又与众将领商量防守的策略，通过现有的信息分析晋王的兵马有多少人，会从哪些方向进攻等等。

这些冉文清是搭不上话的，他静静听他们讨论完，这才开了口道：“贺将军，鲍将军，明日我去一趟金州，面见晋王！”

贺绥当即皱起了眉头：“冉大人，不可。你这一去，不是羊入虎口吗？”

晋王肯定不会放过他的。

冉文清笑道：“我知道，但我去利远远大于弊。我这里有一份陛下的劝降信，若能劝得晋王投降，化干戈为玉帛，能将损失降到最低。若是不能，我的死也能激励城中百姓和将士的士气。”

众将领诧异不已，明知是个死，他竟还要去，这些文人真是疯了。

大家都还挺喜欢冉文清这个清廉爱民的官员，因此纷纷劝他，朝廷现在占据优势，这一仗他们必胜，没必要去做无谓的牺牲。

但冉文清坚持：“人固有一死，若我的死能挽回成千上百将士的性命，让两地百姓免受战乱之苦，那牺牲冉某一人又何妨！”

他坚持要去，贺绥鲍全也劝不住他，最后只能同意了。

为了将他的牺牲作用最大化，次日，军中将领穿着铠甲，亲自将冉文清送出了城，还派人悄悄将冉文清去做什么都宣传出去。

很快城中百姓都知道了冉文清是去金州阻止这场战争的。

百姓们本来就爱戴他，听到这个消息，既感动又悲愤，甚至有不少男丁跑去军营，要求参军，上阵杀敌，城内外的士气高涨到了极点。

晋王这边听说冉文清大摇大摆地送上了门，第一反应也是：“他不要命了，来人，将他押进来！”