厨师帽狼骑欢欢喜喜，进来将空盘子收走，却在走廊里迎面碰上叶斯廷。

“怎么了？”尼禄挑起眉看他，“我说过你可以返回府邸，明早9点再来我的书房就好。”

叶斯廷瞄了一眼被狼骑端走的餐盘，才垂眸躬身：“敬禀陛下，我还有一些工作没完成。”

他解开礼服扣子落座，继续处理尼禄分派的政务，但效率开始暗暗疯涨，以至于尼禄不得不又将手中的工作分出一半。

等时针又走过一圈，指向晚上九点时，他案上已经没有剩余的光屏。

白发青年便抬起一双绿莹莹的狐狸眼，开始频频看向书桌后方的尼禄。

尼禄在审阅锚点的驻舰预算：“有事可以告退。”

“不是的，陛下。我以为……”叶斯廷指尖摩挲着笔，终于再一次忍不住开口，“我以为应该到您的就寝时间了。”

“就寝？现在？”尼禄好笑地看了一眼时钟，又将目光落向光屏，“你以为我如今还只有三岁五岁，每晚九点准时上床听故事么？君主要是连帝国的黎明都怠于等候，又怎么能带领帝国走向光明？”

话音落下，他似乎意识到自己脱口说了什么，蓦地止住话音。

书房内陷入一种诡异的沉寂。

少顷，尼禄仍未抬头，只语调变得低哑许多：“回你自己的府邸去，骗子。我今天政务很多，别在书房里干扰我。”

叶斯廷听他沙哑地唤自己骗子，一时只觉心脏被一只手攥住，某种来自遥远过去的疼痛感，令他心房霎时发麻。

他滚动喉结，半天在原地不动。

直到尼禄抬起一双剔透红眸，向他半期盼半焦灼地看来，似乎是在等他宣布什么重要真相。

他们目光相接的那一刻，叶斯廷却像触电一般，迅速将眸光移开。

“遵命，陛下。”叶斯廷敛眸躬身，“请容我告退。”

尼禄眸中的微光再度熄灭。

“……去吧。”他轻轻说，“明早9点，你要再来。”

叶斯廷退出书房。

他走出蔷薇庭院，回首遥望黑夜中的寝宫。

弥漫着夜雾的黑暗中，只有寝宫的书房灯光亮着，像是一座孤独的灯塔，伫立在黎明前的迷雾中。

他在深夜的蔷薇庭院沉默徘徊。

蔷薇上冰寒的夜露沾湿了他的袖口和裤腿，可他却似浑然不觉。

空中白月已走过大半轮。但当他勉力咳嗽着，再次抬头，发现书房窗口的灯光仍未熄灭。

……时到如今，他竟然依然会一而再、再而三地败给自己。

叶斯廷径直穿过庭院，拨开拦路的荆棘和花藤。在快步迈向寝宫的路上，他恍惚看见了那个小尼禄被恶作剧惊吓的夜晚，在太阳宫焦灼寻觅小尼禄的自己。

在狼骑未加阻拦的情况下，他走进寝宫的大门，走向通往书房的阶梯，走向书房门后伏案工作的尼禄。

“陛下，”他看着尼禄，眼神有种艰深的无可奈何，“您是否一定要处理完所有政务，才会选择就寝休息？”

“是。”尼禄也看着他，语气和眼神都带上了孩子般的执拗，“那又关你什么事呢？”

叶斯廷不作声，径直走到自己的书桌旁，然后将礼服外套脱下，露出里面穿着的衬衣马甲，并将袖口往上挽起固定。

他脸上难得没有笑意，可是此时此刻，他却比尼禄此前见过的任何一回，都要更接近那个在壁炉边读书的少年。