她还记得在暑假以前, 为了秋选初选的咖喱主题，与创真和甘茶一同拜访汐见研究小组那座有些陈旧的小楼时的场景。

持有过人天赋的银发少年、说话时的表情状似高傲冷淡，但介绍研究成果时语气中隐含的自豪、以及谈起研究小组日常生活时透露出的归属感, 至今仍清晰地印刻在她的脑海中。

在秋选决赛的时候，他甚至以一道镌刻了报答恩人的强大信念的specialite，赢过了创真和黑木场凉——

这样的叶山亮，怎么会抛弃汐见研，转投center门下？

“啊……我也觉得奇怪的不得了——”

创真难得露出一点烦躁的表情，抓了抓毛毛刺刺的红发，“但是叶山那家伙的确是说、汐见研已经不存在了……”

——在大家忙于保卫宿舍与社团、深陷地狱补习的这两周内，叶山亮那头、究竟发生了什么事？

怀抱疑问的众人不由自主地将目光投向了坐在窗边、被咖啡香气环绕的少女。

即便察觉到同伴们的注视，甘茶依旧没有回头，只是安静地凝视着玻璃窗上美丽的六角冰花，假装自己并未听见方才的议论。

事情的真相，她确实已经大体明白了。

叶山的实力，当然能够从center手中保卫汐见研，但若是赞助商集体撤资、核心的研究数据又被人窃取，那么汐见研即使留存，也不过是个空壳罢了。

此时再许以设立专项的辛香料研究、接纳汐见润作为研究人员之类的承诺……薙切蓟的手段，想来应该就是这些。

然而，既然叶山君此前并未向大家寻求帮助，大约他也并不想让所有人知道这些事。

可是、这也是没有发现朋友处于困境的、她的疏忽。

幸好如今弥补也还来得及。并且——

以一人之力保护身边的所有人，这样的想法，实在是太过于熟悉了。