七月流火，京师南部与河南大部分州府仍旧少雨，河流gān涸，许多地方连河chuáng都gān了，土地guī裂，草木皆枯，田禾萎huáng犹如杂草。

宣宁帝择吉日，欲于八月初二祭天，祈雨降，止大旱。

为示虔诚致敬，祭天之前三日，宣宁帝移驾居于天坛斋宫，斋戒三日。

太常寺与礼部众官员早在七月头上便在天坛做起详尽的准备，待一切就绪，八月初一夜里，便陆续有神宫、司设、尚膳等各监管事与管理内侍进驻斋宫内各处。

八月初二清晨，宣宁帝御驾亲临天坛，入住斋宫正殿。锦衣卫仪仗则进驻斋宫外的配殿。

入夜后宣宁帝沐浴后歇下，各部各监也都歇下了。

夜深，宣宁帝chuáng帐掀起，殿内值夜的内侍上前，低声询问是要水还是如厕。

宣宁帝挥挥手：“都不用。”

他下chuáng，披衣往外走。殿外巡逻的侍卫见了急忙低头行礼。

宣宁帝只带着一名小内侍，似是信步而行，出斋宫后沿着由北至南的神道缓步走着，神道两侧是茂密的柏树林，在夜色下绿的发黑。

到了某处，柏树林中走出一人，身着锦衣卫的常服，朝宣宁帝躬身行礼。

朱祈赞朝他走近，摆手道：“免了吧。”又命小内侍退到远处守着。

“有结果了吗？”

芮云常直起身：“经查陛下饮食中俱都无毒。但自御药房送来的药汤里却有异样。”

朱祈赞皱眉：“药里？”