“啊！何将军此言重矣！”赵谦假惺惺地感叹道，“本官部下只有两万余人，而贼军经枣阳一败，尚有十几万人马，各在桐柏诸要塞和贼军老巢襄阳，要是汝等不存，本都拿什么平定湖北？”

孙可望比较老奸，听见赵谦和何腾蛟的对话，显然是挑不出赵谦的不是，用和事佬的口气说道：“咱们都是大明朝的兵马，奉召征讨逆贼，不必为此等之事有伤和气……这个，现在张献忠被大人武力震慑，不敢东窥，大人何不趁势复下桐柏，打通粮道，为大军全力征讨襄阳解决后顾之忧？”

赵谦心里了然，他们不过是又要赵谦卖命打头阵罢了。这些军阀，打个贼军，除了自保，就想财，至于是否办成事，完全不顾大局。

双方沉默片刻，各自在心里打着算盘，赵谦想罢和气道：“二位同僚啊，非我不想尽快打通粮道，只是咱们先下桐柏鹿头店诸镇，又下枣阳，结果不出几天，桐柏等地又复为敌手，这样耗下去可不是办法。”

孙可望没明白赵谦的意思，疑惑道：“大人的意思是……”

“只有攻破襄阳，彻底击败张献忠，粮道才能彻底通畅。所以本官以为，与其回师攻桐柏，不如直取襄阳，反正襄阳有得是粮。张献忠二十几万大军都有吃，咱们便就食于彼，岂不妙哉？”

赵谦这样说，他打的算盘，目的还是只有一个，就是想反过来让湖广军冲前边，自己在后边坐享其成，自保实力。

不攻桐柏，粮道不通，赵谦急，急不过湖广军，他们只有两条路，要么打桐柏，要么打襄阳，总之得自个去，赵谦可不想为他们当炮灰。

孙可望听罢气急，他自然猜透了赵谦脑子里那点小算盘，但是他有什么办法呢？难不成还有下属逼迫上官的道理。

这样相互猜忌算计的同盟关系，毫无情义可言，只有相互利用，只要有一个弱点被人抓住，就会被充分利用……

孙可望拱手道：“大人请待我等与其他将帅商议，再回复大人。”

赵谦笑道：“孙将军何将军请自便。”

何腾蛟孙可望出。赵谦看着帐外的落叶，蓦然间感概良多。

十六年初赵谦起兵，和湖广军在南直隶会合，西进湖北，途径安徽河南湖广数省，因为扯皮，在路上走了两三个月，到达襄阳近左时，与张献忠生多次战役，又花去了一两个月，到现在，又到八月间了，秋天又来了，时间过得很快。

“花开花落已春夏，梦起梦落又秋冬……”赵谦眼睛里有些伤感，“跟着我出来的浙江兄弟，多少已埋黄土了……”

旁边的韩佐信见赵谦莫名感伤，摇摇头道：“大人当世之英雄，定然会名垂青史，令万代敬仰。”

“呵呵……”赵谦笑了笑，这身后之事，他倒是没有古人那般看得重，人都死了，再高的荣誉关他鸟事，赵谦这个名字在世人眼里不过就是个代号，也许后代某些朝代，因为政治需要，还要故意抹黑，谁知道呢？

“佐信以为，孙可望等人会选择进攻桐柏，还是襄阳？”赵谦抛却那些莫名的愁绪，开始想眼前的事。

韩佐信沉吟片刻，说道：“我以为，他们会选择襄阳。”

“何也？”

“襄阳和桐柏皆为重镇，张献忠在此两地都有重兵。如孙可望攻桐柏，面对的贼军自然要少一些，只是……他们怕大人趁机独取襄阳，将战利品独吞。”

赵谦笑道：“佐信与我想到一块去了，湖广军定会取襄阳。襄阳一破，张献忠土崩瓦解，西南指日可定。”

赵谦的笑里有些许阴霾，他不知道近日何以变得多愁善感，仔细一想，原来是“预知未来”给他造成的心理阴影。

现在已经是崇祯十六年理，按理崇祯十七年，大明朝就该玩完了。赵谦作为大明朝的武英殿大学士，深受明朝的好处，有钱有势，如果明朝覆亡，就将面对洗牌。但是他赵谦能做什么呢？

一个凡人，在面对整个社会的大动荡之时，就算你被人恭维成英雄，多少显得有些无助和心虚。

当天下午，果不出赵谦和韩佐信所料，孙可望代表湖广诸部，表示愿意攻取襄阳。

襄阳以东的白水河面宽广，在张献忠的守卫下，大军不易渡河，赵谦吃了上次被淹的亏，吃一堑长一智，放弃老路，从南边的浅水之处绕过去。

八月中，官军连陷宜城、南潭诸城，逼近襄阳。

时秋气天高，襄阳之外，大军云集，官军余部十万多人，在襄阳之外连营几十里，锦旗如云。

襄阳是张献忠的老巢，称为国都，所以张献忠誓死保卫襄阳，聚集大军十几万。

双方拉开架势，大战一触即。

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