七月初一夜，赵谦率全部精锐，悄然上船，扬帆北上。时有赵逸臣为谋士，张岱、萝卜等为战将，一行四万五千人，包括了西虎营和水师全军，倾巢而出。
在南京留守的邹维涟暂代一切内务及南京防务，韩佐信辅之，史可法率福建官军一万，进驻扬州，一切布置妥当。
史可法进驻扬州之后，时满汉联军五万余人，取了徐州，直逼淮安刘泽清，通令刘泽清投降，刘泽清不降，清军遂攻城，攻了几日不下，伤亡严重，清国朝廷遂派出洪承畴为御史，招降刘泽清等人。
这时的洪承畴，头已经变白，老态龙钟的样子，几年时间，好像老了二十岁一般。他虽然得到了清朝的重用，但是舆论压力不是一般的小。
他一直在思考亡国与亡天下的问题，还有个人利益与民族利益之间的取舍，总之儒家信仰动摇的日子，不是那么愉快，人也老了一头。
洪承畴到了江苏，认为江阴刘泽清好招降，史可法才是块硬骨头，只要史可法都降了，刘泽清没有不降的道理。
洪承畴遂派人到扬州，递交了摄政王多尔衮的书信：
矛向沈阳，即知燕京物望，咸推司马。后入关破“贼”，得与都人士相接，识介弟于清班，曾托其手泐平安，拳致致衷曲，未审以何是得达？比闻道路纷纷，多谓金陵有自立者。夫君父之仇，不共戴天。《春秋》之义，有贼不计，则故君不得书葬，新君不得书即位，所以防乱臣贼子法至严也。
“闯贼”李自成称兵犯阙，荼毒君亲，中国臣民不闻加遗一矢；平西王吴三桂介在东陲，独效包胥之哭。朝廷感其忠义，念累世之夙好，弃近日之小嫌，爰整貔貅，驱除枭獍。入京之日，崇怀宗商后谥号，卜葬山陵，番如典礼；亲郡王钭军以下一仍故封，不加改削；勋戚言语牙诸臣，咸在朝列，恩礼有加。耕市不惊，秋毫无扰。方拟秋高气爽，遣将西征，传檄江南，连兵河朔，陈师鞠旅，戮力同心，报乃君国之仇，间彰我朝廷之德。岂意南州诸君子敬安旦夕，弗审事机，聊慕虚名，顿忘实害，予甚惑之！
国家之抚定燕京，乃得之于“闯贼”非取之于明朝也。“贼”毁明朝之庙主，辱及先人，我国这膛惮征缮之劳，番索敝赋，代为妻耻。王师暂息，遂欲雄据江南，坐亭渔人之利，揆诸情理，岂可谓平！将以为天堑不能飞渡，投鞭不足断流邪？夫“闯贼”但为明朝崇耳，未尝得罪于我国家也，徒以薄海同仇，特申大义。今若拥号称尊，便是天有二日，俨为敌国。予将简行之锐，转斾东征，且拟释彼重诛，命为前导。夫以中华全力，受困潢池，而欲以江左一隅兼支大国，胜负之数，无待蓍龟矣。
予闻闻君子之爱人也以德，细人则以姑息。诸君子果识时知命，私愤念故主，厚受贤王，宜劝令削号归藩，永绥福禄。进行当待以虞宾，统承礼物，带砺山河，位在诸王假上，庶不负朝廷伸义讨“贼”兴灭继绝之初心。至南州群彦，翩然来仪，则尔公尔侯，列爵分土，有平西王之典例在，惟执事实图赖之。免近士大夫好高树名义，而不顾国家之急，每有大事，辄同筑舍。昔宋人议论未定，兵已渡河，可为殷鉴。先生领袖名流，主持至计，必能深维终始，宁忍承俗浮沉？取舍从违，应早审定。兵行在即，可西可东，南国安危，在此一举，愿诸君子同以计“，贼”为心，毋贪一身瞬息之荣，而重故国无穷之祸，为乱臣贼子所笑，予实有厚望焉。记有之：“惟善人能受尽言。”敬布腹心，伫闻明教。江天在望，延跂为劳，书不宣意。
大意就是说看嘛平西王吴三桂为了报君父之仇，投降了，他就是好榜样，说我们打清国不是明朝的敌人，我们入主京师是从闯贼手里夺的，并没有夺大明的宗庙，并论证投降不是卖国，而是忠义救国道观。
史可法写了一封长信，回复清国，逐条驳斥其论证，拒绝投降。
“南中向接好音，法随遣使问讯吴大将军，未敢遽通左右，非委隆谊于草莽也，诚以大夫无私交，《春秋》之义。今倥偬之际，忽捧琬琰之章，真不啻从天而降也。讽读再三，殷殷致意。若以逆成尚稽天讨，为贵国忧，法且感且愧。惧左右不察，谓南中臣民偷安江左，顿亡君父之仇，故为殿下一详陈之。我大行皇帝敬天法祖，勤政爱民，真尧舜之主也。以庸臣误国，致有三月十九日之事。法待罪南枢，救援无及，师次淮上，凶闻遂来，地坼天崩，川枯海竭……”
云云。
洪承畴接到史可法书信，读罢叫人递传京师。又写了一封信去招降刘泽清。
刘泽清接到洪承畴的招降书，聚心腹部众幕僚商议。
一幕僚一本正经地说道：“赵谦居南京，任用心腹，排斥异己，挟天子以令诸侯，对我等多不信任。而明皇年幼昏庸，不晓政务。清国入关，势如破竹，不久定能定鼎天下，我等反抗也是无益，如不顺应天命，只有覆亡一路。卑职请将军察之，降了清国，攻破南京，当立功，为将军与诸公谋条生路。”
众人听罢纷纷附和，投降才符合淮安多数将领的利益，有担忧洗牌之后利益不保，不愿意投降者，也不敢和众人作对，只得默不作声，投了弃权票。
赞成投降的人占多数，有幕僚又说道：“明朝文武，多有降清国者，皆保官职田地，大势所趋，我等应效仿之。”
刘泽清以为善，决定投降。
于是众人不再议论是否投降的问题，而开始争执怎么投降的问题。
刘泽清觉得自己有数万大军，洪承畴给的好处太少，条件太苛刻了。众将也是赞同，纷纷提议要求洪承畴给军饷粮草。
刘泽清便叫通文墨的幕僚写了一封信。信中十分委婉地透露出愿意投降的意思，但表面上是不愿意投降，目的就是讨价还价，争取点好处。
书信递往洪承畴的行辕时，洪承畴正躺在床上，头上敷着一块毛巾。他虽然是南方人，但中了功名之后几十年，一直在北方，初到南方水土不服，而且因为身体一日比一日不行，支持不住，躺倒了。
洪承畴只觉得头疼欲裂，老眼昏花，房间里一股子汤药味。
这时长随走了进来，说道：“老爷，刘泽清回信了。”
“哦……”洪承畴有气无力地回了一声，在奴婢的帮助下，强自坐了起来。长随急忙躬身将信呈到桌子上。
洪承畴用微颤颤的手拿起放大镜，看了一眼书信，眼前黑白模糊一片，完全看不清楚，便说道：“李……李生，给老夫读读。”
“是，老爷。”长随小心拿起书信，念了起来，洪承畴只听见了前边一，头疼又烈，后面的完全没有听见，额头上汗水大滴落下。
奴婢们大惊，急忙扶洪承畴躺下。长随只得放下书信，退了出去。
扬州的史可法闻得清军按兵不动，与刘泽清书信往来，仰天长叹，叫人笔墨侍候，准备写遗书。
幕僚问为何如此着急。
史可法回头对幕僚说：“刘泽清本有降意，现在东夷又派出汉臣洪承畴招降，刘泽清定会降清，届时两路汇合，有十万大军攻扬州，我已报必死之心，愿诸位能众志成城，坚守两月，为我大明赢得最后的时间。”
幕僚部将曰：“愿随大人死战！”
史可法遂紧急动员扬州百姓参与防守，慷慨激昂说：“城存与存，城亡与亡。我头可断，而态不可屈！”
因史可法在民间士林有些声望，响应者许多，扬州城戒严，工匠赶修器械，作出一副决战到底的姿态。
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