“今日真是热闹——”

山呼的礼拜声中,太后和皇后出现在了长亭之外，跟着二人同来的,还有崔慕之和李云旗,太后摆了摆手，与郑皇后一同落座在南面主位之上。

崔慕之与李云旗进了北面长亭，崔慕之目光一扫,看到了左下手位上的谢星阑，脚步一转,坐去了谢星阑对面，李云旗则坐在了谢星阑身边。

这边厢，太后往纱帘后看去，“今日都来了哪些人？”

萧湄上前道：“今日来了颇多军将，都是您未见过的。”

萧湄早有准备，一旁的内侍立刻递上一本名册，太后接过手看了两眼道：“诸位将军为国征战,实在辛苦，赐御酒——”

内侍应声，对面亦传来谢恩之声,太后又笑看向湖面,“哀家知道这是爬杆戏，不过你们刚才似乎在比试箭术？可比完了？”

太后与皇后在此,蒙礼自然不好放肆,他咬了咬牙，将长弓扔给侍从,沉着脸一言不发,李琨见状道：“皇祖母,您来的不巧,已经比完了。”

太后点头，“今日来的小姑娘多，你们也不要总是打打杀杀的，既比完了，便饮茶看戏，眼下时辰不早，也能开筵席了。”

萧湄一颗心刚落回肚子里，此刻只怕蒙礼再生事端，忙吩咐开筵，阿依月有些不快，这时郑皇后朝她招手，“阿月，来本宫这里。”

阿依月走到皇后身边，被皇后拉着同座，皇后抚着她的手道：“是谁惹了你生气不成？若有人欺负你，你可要同本宫说，把这里当做自己家——”

阿依月抿了抿唇角，犹豫一瞬摇头，“没什么……”

皇后似有些满意，拉着阿依月的手不放，这时湖面上立起两根高杆，高杆间牵着一条凌空红绳，秦缨和李芳蕤对视一眼，自认得这节目，这正是当日双喜班流月演过的绳上舞，想着不知流月如今下落何在，二人心绪一沉。

李芳蕤又看了一眼不远处面无表情的萧湄，低声道：“自从流月的事闹出来，驸马又去了相国寺，文川公主便很少出来宴饮了。”

秦缨唏嘘道：“文川公主最重颜面，多半是记恨我的。”

李芳蕤轻哼，“没有丢了东西不怪盗贼，却怪抓贼之人的。”

说着话，内侍鱼贯而入，正是开筵了，今日天气阴沉，还未到酉时，天穹便暗了下来，长亭之内三面垂帘，光线自然更是昏暗，萧湄叫来内监总管点灯，没多时，檐下便亮起点点昏黄，愈令这赏雪宴多了灯火阑珊之美。

栏杆外的冰面上，伶人演完了杂技，又变起了喷火戏法，戏法得了满堂彩，又上来几个豆蔻之龄的歌姬唱起了南曲。

宴过三旬，太后道：“将北府军的几位将军请过来，让哀家看看。”

苏延庆闻言高声宣召，北面用膳的肖琦三人起身，待内侍掀开纱帘，三位孔武有力的将军缓步到了主位之前。

此处坐着的皆是女眷，被众位小姐们盯着看，肖琦三人古铜色的面颊上，都浮起了几分不自在，待行了礼，太后打量着他们道：“今岁北府军打了胜仗，哀家听闻，你们几个年轻人颇为骁勇，几次三番立下战功，很是不易。”

肖琦道：“都是末将们份内之事。”

太后扬唇，“你们的战功，都是用血汗立下的，其中凶险，这些小辈不知，哀家却明白，你们都才二十来岁，往后大周兵战，便靠你们这些年轻人了。”

说至此，太后指着自己案上的烤鹿道：“将鹿肉分给三位将军，再将哀家那里的玉如意拿来赐给三位将军，以犒赏他们赫赫战功。”

肖琦三

人连忙谢恩，待回了席间，引得众人议论纷纷，镇西军与龙武军的军将也在此，但他们去岁并无胜仗，此刻只能任由他人出风头。

太后对私语声充耳不闻，待南曲唱完，扫了众人一眼道：“哀家和皇后一来，你们便多不自在，哀家在这儿听曲子倒是极好，你们只怕坐的难受，待会儿可还有别的节目？”

萧湄看向阿依月，阿依月道：“太后娘娘，还有踏雪寻梅呢，大周文士皆好风雅，正好北面的梅林开的正好，我和朝华想着，不若效仿古人的雅趣——朝华命人在梅林挂了十多只香囊，里头放的有猜谜的谜面，有作诗的题目，时限三炷香的功夫，若是能找到香囊，解出谜底，或是作诗一首，且还要送到您和皇后娘娘面前，便可得彩头。”

太后听得兴味，“如此倒是有趣！”

萧湄上前道：“是阿月想的妙法，只不过湄儿和阿月囊中羞涩，这彩头上，还要您和皇后娘娘添一点才好——”

太后和郑皇后一同笑起来，太后道：“你们两个丫头，罢了罢了，那哀家便与皇后各添几样小玩意儿，你们玩的畅快，哀家也高兴，不过，若是找到谜面之人猜不到谜底，找到了诗题之人，却做不出诗文，那该当如何？”

阿依月道：“今日来了许多年轻俊杰，若做不出诗，便去找他们求援岂不正好？您不正是想让她们相看彼此嘛？如此，也令大家——”

“咳咳——”

阿依月说的直爽，只听得萧湄掩唇一阵猛咳，阿依月奇怪地看向她，“怎么了？我没说错呀……”

她眼珠儿转了转，忽然明白过来，摇头道：“大周重礼教自是极好，但你们大周的贵女，平日里大门不出二门不迈，连男人都不认识几个，又怎能选到合心意的好夫婿？盲婚哑嫁之下，婚事岂能如意？”

萧湄微恼，“公主慎言——”

阿依月叹道：“在我们南诏，无论男女，只要喜欢对方，便从不遮掩情谊，男子到女子家外吹木笛，女子一日不见面，男子便一日不停，待女子看到了男子真心，便会出门相见，若是女儿家先动情，也毫不避忌地在篝火集会时对男子唱歌谣，南诏女儿家求爱的歌谣，可是比大周的曲子动人。”

萧湄被她说得面颊绯红，正懊恼着，郑皇后笑道：“阿月这性子真是惹人喜爱，只是大周和南诏不同，在大周，女儿家的名节比什么都重要，儿女婚嫁，亦讲个父母之命媒妁之言，是断断不能生私情的，流言蜚语可夺人性命。”

阿依月眨了眨眼，还要再说，太后和蔼道：“阿月大抵是不明白的，不过不要紧，今天本就是让大家玩乐的，你们的踏雪寻梅很有趣，自去玩吧，这片刻之间，也没那么多规矩可言，哀家看看，是谁先拔得头筹。”

她话落又看向北面，“琨儿，你安排大家去梅林吧。”

李琨应是，回身一番吩咐，赵望舒几人先站起了身，南面的女眷们见此，眉眼间浮起几分羞涩，慢了几步，才三三两两地出了长亭。

李芳蕤拉着秦缨道：“咱们也去发散发散。”

天色已暮，园林中四处都亮起了宫灯，秦缨站起身来，朝外走时，往北面看了一眼，依稀见谢星阑坐在原地未动。

待上了栈桥，便听李芳蕤呼出口气，“你不知道，今日我来之前，我母亲特意在我面前一阵叮嘱，说今日世家子弟大都来了，叫我灵性些。”

秦缨未接话，只不时看向北面走出来的人，李芳蕤顺着她视线看过去，轻声道：“这个时辰了，这蒙礼应该不会再出幺蛾子了。”

北面长亭外的栈桥上，蒙礼和施罗正一前一后离开，秦缨眉尖仍然紧蹙着，“你说南诏来访，除了想要大周的治水之策

外，可还有什么别的谋算？”

南诏今岁来访，仅一年后便联合北狄与西羌对大周开战，而这个蒙礼又是这幅嚣张之态，要说此时的南诏毫无反心，秦缨是不信的。

二人上了湖岸，道旁琼枝玉挂的树

梢下，一盏盏风灯如萤火一般，李芳蕤一边往梅林走一边道：“自然是想要治水之策与冶铁之术，南诏多山川江河，听闻矿藏极多，只是他们没有匠人，不懂冶炼之法，白白浪费了大好国土，但他们冶炼铜铁，多是为了锻造兵刃，陛下自不能随了他们之愿，给了治水之策少些洪灾，便极不错了。”

秦缨脚下一顿，“冶铁是为了锻造兵器，那他们可知道我们大周有了新的神兵利器？”

李芳蕤摇头，“此事是朝中绝密，那兵器也只在北府军打北狄之时用过，如今应该只有北狄人知晓我们有了此物——”

秦缨目光沉暗，“既已经在战场上露脸，那便瞒不了多久的。”

李芳蕤道：“你放心，既是神兵利器，那便是北狄看不明白的东西，你想想，凭我父亲在军中的地位，连他也搞不清那是什么，其他弱小之国怎能知道？眼下能瞒多久便是多久，好比北狄，最近三月，已忌惮到不敢来边境滋扰了。”

话虽如此，但秦缨总觉得大周的兵败太不合情理，即便手握兵权的三家各自为政贻误了战机，但大周兵马之数与军备补给远胜南诏三国，更别说，如今还有了秘密神兵，就算真的难敌合攻，也不该是全线惨败……

秦缨道：“我若没记错，南诏往年只派使臣送礼，从未让皇子公主们来过。”

李芳蕤微微点头，“许多年前可能有，但自我记事起，如今还是头次。”

秦缨心腔发窒，但这时，一股子沁人心脾的冷香朝她飘了过来，她抬眸看去，立时一怔，映入眼帘的是一片望不到头的傲雪寒梅，凛冬时节，红梅灼灼盛放，似胭似霞，远近又错落地伫立假山奇峰与亭台楼阁，愈令这片花林如画如幻。

梅林深处，有先她们来的赵雨眠几人一闪而过，更远处，还有隐隐绰绰的华服锦衣与遒枝红雪若隐若现，此番是踏雪寻梅，亦是花海迷踪，寻有缘之人。

……

太后吩咐小辈们去游梅林，文臣武将们不敢大意，纷纷上了湖岸，南北长亭空落起来，谢星阑却未动。

眼看着北府军军将也离去，李云旗坐在谢星阑身边道：“这个肖琦倒是名不虚传。”

谢星阑目光落在远处损毁的雪雕上，“据闻此人是最受定北侯看重的年轻军将，自是有些本事的，今岁的胜仗，他多半是头功。”

李云旗语声微轻，“你前几日查账，查到一半未曾追究了，是为何？”

谢星阑看一眼李云旗，“看来你也知道了。”

李云旗勾了勾唇，“北府军风头正盛，想不知道都难，不过军备这些事，与我们府上也无干系，如今着急的是郑家，定北侯不声不响的灭了北狄威风，他一腔忠心为国，陛下对他可是放心的很。”

前世定北侯的确做了一辈子纯臣，始终得贞元帝器重，谢星阑淡声道：“北府军只有个北狄，镇西军却兼顾着西羌与南诏，你看蒙礼，像诚心恭顺吗？”

李云旗挑眉，“看来你已经选好立场了。”

谢星阑无奈摇头，“难道国政只剩党争吗？”

他言尽于此，李云旗挑了挑眉道：“南诏弹丸之地，就算不诚心，也只能忍气吞声，不足为惧，对郑家而言，自然也是争朝中之利为重，你若对陛下说，该将北府军的好东西分给镇西军，只怕陛下连你都要疑上。”

谢星阑无言以对，李云旗看了眼岸上

，拂了拂袍摆起身，“今日是来附庸风雅的，别白白浪费了良辰美景。”

他抬步而走，优哉游哉地出了长亭，谢星阑往南边秦缨的位置上看了一眼，仍未动，就在这时，几个军将带着一身寒意回了亭中。

沙场征战的粗人，到底难懂风花雪月，什么猜谜作诗，更是懒生兴致，出去转了一圈，也不觉雪景稀奇，反是皇家园林不

敢随意乱走，处处拘束，便早早回来等着宴散，免得在外头受冻。

谢星阑目光扫过去，便见镇西军的二人皆已归来，北府军三人却还未归，他不动声色，直望向亭外栈桥。

又等了半炷香的功夫，北府军的宋文瑞出现在栈桥之上，在他身后是两个神策军军将，并不见肖琦和另外一参军的身影。

谢星阑剑眉皱了皱，起身上了湖岸。