回程路上，陈运昌格外留意木盒变化。行至江苏地界时，他发现又有一口小棺材的棺盖完全打开了。

“停轿！”他立即叫停脚夫，转而住进路边客栈，称病三日不行。

果然，第二天传来消息，前方百里处山洪暴发，冲毁了道路，数辆马车坠入河中。陈运昌暗暗庆幸，对木盒更是奉若神明。

回到家后，陈运昌将木盒秘密供奉在书房密室，每日焚香叩拜。妻子林氏觉得丈夫行为怪异，每每询问，都被他搪塞过去。

如此过了半年，凭借木盒预兆，陈运昌成功躲过了生意上的数次危机，茶铺生意越发红火，又开了第三家分号。

这一日，他忽然发现第五口小棺材的棺盖打开了。他立即推掉所有外出应酬，闭门不出。然而半个月过去，身边竟无任何灾祸发生。

正当他疑惑不解时，老家送来急信：老父在乡下祖宅不慎跌入井中，幸被长工及时发现，才捡回一命。陈运昌恍然大悟，原来这灾祸应验在亲人身上！

他急忙修书一封，请父亲来城中同住。谁知老爷子故土难离，说什么也不愿离开乡下。

四

翌年开春，陈运昌与城中几位富商合伙，投资一艘货船前往南洋。临行前他照例查看木盒，竟见第六口棺材大开，第七口也半开着。

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这般凶兆前所未有！他当即撤资，其他商人笑他胆小，纷纷接盘。

不料两个月后，噩耗传来：那船在海上遭遇风暴，触礁沉没，货主们血本无归。更可怕的是，船主刘老爷因无法偿还债务，竟在祠堂悬梁自尽。

陈运昌闻讯，惊出一身冷汗。他取出木盒细看，那第七口棺材不知何时已完全打开。他心知还有一劫，行事更加谨慎。

然而一个月过去，平安无事。陈运昌渐渐放松警惕，这时却接到商会请柬，邀他赴宴共商重建沧州商会馆之事。

宴席设在醉仙楼，当地名流齐聚。陈运昌本不愿去，又怕得罪人，硬着头皮前往。酒至半酣，他忽觉胸闷，便到后院透气。

刚站定，忽听楼内一片惊叫，但见二楼栏杆突然断裂，整个坍塌下来，伤了好几位宾客。而陈运昌刚才的座位，正被一根断梁砸个粉碎！

他惊魂未定地回到家，打开木盒一看，第七口棺材果然已经闭合，而第八口不知何时又打开了。

“这何时是个头啊...”他长叹一声，跌坐在太师椅上。

五

当晚，陈运昌做了一个怪梦。梦中一位青衣老者对他拱手：“陈掌柜，你我有缘，特来指点迷津。”

陈运昌忙问：“仙长何人？为何赐我此盒？”

老者笑道：“我乃此地城隍座下判官。这‘知命棺’本是阴司预判世人命数的法器，不慎遗落人间。你能得之，实乃天意。如今八棺已开，尚余其二，好自为之。”

陈运昌急问：“可否避过最后两劫？”

老者摇头：“命数天定，避得一时，避不了一世。然心存善念，或可转危为安。”说罢飘然而去。

陈运昌惊醒后，回想梦中言语，心中忐忑。次日便到城隍庙烧香，捐了一笔香火钱重修庙宇。