腊月二十三，小年。陈三木带着铁爪去镇上采买年货，遇见了从县城回来的周老爷。周老爷拉着他到一旁，低声说：“三木啊，你可得小心胡老四。我听说他在县城打点了关系，要对你下手。”

“我与他无冤无仇，为何害我？”

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“不是为了你，是为了你的狗。”周老爷叹气，“胡老四不知从哪请来一个南方的术士，说你的狗是什么‘通幽犬’，能破古墓机关。他们计划绑了狗，顺便……”他做了个抹脖子的手势。

陈三木心里一沉。回到家中，他翻出爷爷留下的一本破旧册子，上面记录着一些驱邪护身之法。其中一页提到“通幽犬”，说这种狗能感应阴阳，但若被恶人利用，轻则损寿，重则魂飞魄散。

那夜，陈三木在院子里布下朱砂线，挂上铜铃，又将祖传的雕魂刀压在门槛下。这把刀据说是用雷击木雕刻而成，刀身刻满镇邪符文，寻常鬼怪不敢近身。

午夜时分，果然出事了。

先是铜铃无风自响，接着院墙外传来窸窸窣窣的声音，像有很多人在低语。铁爪焦躁地在院里转圈，不时对着某个方向低吼。

突然，一阵刺耳的笛声响起，那声音说不出的怪异，听得人头晕目眩。陈三木看见院墙外飘起几团磷火，绿幽幽的，忽明忽暗。

“铁爪，回来！”陈三木喊道。

铁爪却冲出院门，消失在黑暗中。陈三木急了，抓起雕魂刀就要追出去，却被一股无形的力量推回院里。他定睛一看，院门外不知何时站了三个纸人——惨白的脸，猩红的唇，在夜风中飘飘荡荡。

“邪门歪道！”陈三木咬牙，挥刀砍向纸人。刀锋过处，纸人化作青烟，但随即又从别处冒出更多。

这时，远处传来铁爪凄厉的惨叫。

陈三木心知不妙，咬破舌尖，将血喷在雕魂刀上。刀身顿时泛起一层淡金色的光。他持刀冲出院子，循声追到镇外荒山。

山脚下，胡老四和一个干瘦的南方人正围着铁爪。铁爪被一张红色的网罩住，动弹不得，身上多处伤口，流出的暗血将地面染黑一片。南方人手里拿着一个陶笛，吹出的正是那怪异的调子。

“住手！”陈三木怒吼。

胡老四冷笑：“陈师傅，来得正好。借你的狗用用，用完就还你——如果它还活着的话。”

南方人停止吹笛，阴恻恻地说：“此犬乃地府逃役，我奉五通神之命擒拿。凡人莫要插手，免得惹祸上身。”

五通神？陈三木心里一惊。那是南方民间传说中亦正亦邪的精怪，常与术士勾结。

“我不管什么五通神，这狗是我救的，就是我的。”陈三木举起雕魂刀，“放狗，否则别怪我不客气。”

南方人嗤笑：“区区雕匠，也敢与神通抗衡？”他掏出一把纸钱撒向空中，纸钱落地即燃，化作一个个火人，朝陈三木扑来。

陈三木挥刀抵挡，刀上的金光与火人相碰，发出嗤嗤声响。但他毕竟只是凡人，很快就被逼得节节败退。

就在此时，被困的铁爪忽然仰天长啸。那啸声不像狗，倒像某种古老的兽类。随着啸声，铁爪身上爆发出强烈的黑气，竟将红网生生震碎。

脱困的铁爪双眼由蓝转金，体型似乎变大了一圈。它猛地扑向南方人，速度之快，只在夜色中留下一道残影。

南方人慌忙吹笛，笛声尖锐刺耳。铁爪的动作明显一滞，但随即又扑上去，一口咬住笛子。只听“咔嚓”一声，陶笛碎裂。

“我的法器！”南方人惨叫。

胡老四见势不妙，转身要跑。铁爪转身一个猛扑，将他扑倒在地。胡老四吓得屁滚尿流，连连求饶。

南方人却趁此机会，从怀中掏出一面黑色小旗，念念有词。顿时阴风大作，四周浮现出无数模糊的影子，都是些缺胳膊少腿的孤魂野鬼。

“既然你不识抬举，就别怪我下狠手！”南方人狞笑，“这些怨鬼饿了很久，正好用你们的生魂喂饱它们！”