“一种西洋人新发明的爆炸物。”秦昭雪凝重道，“威力是黑火药的十倍，但极不稳定，轻微震动就可能爆炸。海外华夏的工匠曾尝试制作，但因太危险而放弃。周世昌从哪里弄到的？”

“更关键的是，”慕容惊鸿接口，“这种东西不可能长途运输。一定是在泉州本地制作的——城内有西洋工匠！”

李墨轩眼中寒光一闪：“搜。全城搜捕红发碧眼之人，尤其是工匠打扮的。重点查教堂、商馆、外国人聚集区。”

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搜查持续了一天一夜。

第二日黄昏，玄鸟卫在城南一座废弃的天主教堂地下室，找到了线索。

教堂外表破败，但地下室却别有洞天。这里被改造成一个简易的实验室，摆满了玻璃器皿、铜管、陶罐。三个红发碧眼的西洋人被擒获时，正在配置某种黄色油状液体。

“陛下，就是硝酸甘油。”秦昭雪检查后确认，“他们已经制作了至少五十斤。”

李墨轩看着那三个被按跪在地的西洋人，用生硬的佛郎机语问：“谁派你们来的？”

三人低头不语。

“不说？”李墨轩冷笑，“那就别怪朕用刑了。秦昭雪，他们最怕什么？”

秦昭雪会意，用流利的佛郎机语对三人说：“中原有一种刑罚，叫‘凌迟’。用渔网勒紧身体，让肉从网眼凸出，然后一片片割下来，要割三千六百刀，三天才能割完。这期间犯人不会死，会清醒地感受每一刀……”

三人脸色惨白。

其中一个年轻的终于崩溃：“我说！是周先生！周世昌先生！他给了我们每人一千两黄金，让我们来泉州制作炸药……”

“除了三号仓库，还在哪里埋了炸药？”

“还、还有五处……”年轻工匠颤声道，“城东码头货栈、城南粮仓、城北军营、造船厂一号船台，还有……还有知府衙门的地下。”

李墨轩倒吸一口凉气：“什么时候引爆？”

“原计划是三天后，等城里的富人开始逃难时，制造更大混乱。但周先生今早传信，说要提前到……今晚子时。”

慕容惊鸿急道：“陛下，现在离子时只剩三个时辰！”

“风头行动！”李墨轩喝道，“陆沉带人去码头货栈，慕容去粮仓，朕亲自去军营！秦昭雪，你带工部懂爆破的人去船台和衙门——记住，硝酸甘油极不稳定，不能敲击，不能震动，轻拿轻放！”

“陛下，军营太危险，让臣去！”慕容惊鸿拦住他。

“这是命令！”李墨轩推开他，“你是水师总督，港口需要你坐镇！执行命令！”

众人分头出发。

城北军营的炸药埋在校场旗杆下。李墨轩带人赶到时，发现地面有新翻动的痕迹。他亲自跪在地上，用手一点点刨开泥土——不敢用工具，怕磕碰到炸药。

泥土下是一个陶罐，罐口用蜡密封。透过半透明的罐壁，能看到里面晃动的黄色液体。

“陛下，让臣来。”一名玄鸟卫上前。

“退后。”李墨轩沉声道，“万一爆炸，死朕一个就够了。”

他深吸一口气，双手轻轻托住陶罐底部，缓缓向上抬起。陶罐离开土坑的瞬间，他屏住呼吸，生怕一次心跳的震动都会引发爆炸。

一厘、两厘、三厘……

陶罐完全出土。李墨轩捧着它，如同捧着世界上最脆弱的东西，一步步走向校场外的水塘。只要把它浸入水中，硝酸甘油就会失效。

还剩十步。

五步。

三步……

突然，远处传来一声巨响！

是城南方向——粮仓炸了！

李墨轩手一抖，陶罐滑落——

“陛下小心！”慕容惊鸿不知何时出现在身侧，一把推开李墨轩，同时用身体护住了陶罐。

轰！！！！

爆炸的火焰吞没了慕容惊鸿。

冲击波将李墨轩掀飞出三丈远，重重摔在地上。他挣扎着爬起，眼前的一幕让他目眦欲裂——

慕容惊鸿倒在血泊中，右臂已不见踪影，胸口血肉模糊。但那罐硝酸甘油，被他用身体压在了下面，没有引发二次爆炸。

“惊鸿！！！”

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李墨轩扑过去，撕下衣襟拼命按压伤口。血如泉涌，根本止不住。

“陛下……”慕容惊鸿睁开眼，脸上居然还带着笑，“臣……臣说过要保护陛下的……”

“别说话！太医！快传太医！”

“没用了……”慕容惊鸿咳嗽着，血沫从嘴角涌出，“臣的右手……以后拉不了弓了。但没关系……臣还可以用左手……用火枪……”

他的声音渐渐微弱：“陛下……要小心……周世昌的目标……从来不是泉州……”

“那是什么？！”