第361章：新朝旧账

乾清宫，寅时三刻，天未亮。

秦昭雪坐在龙椅左侧的监国席上，看着下方黑压压的朝臣。龙椅空悬，前方垂着一道珠帘，帘后坐着怀抱靖瑶的苏芷瑶。女帝尚在襁褓，太后垂帘，长公主监国——这是大夏开国两百年来未有之局。

三个月前，爪哇归来的船队带回了昏迷的皇帝和那个令人窒息的消息：陛下以身为质，换大夏五十年太平。朝野震动，流言四起。有人说是长公主弑君篡位，有人说是妖后祸国，更有传言说皇帝早已驾崩，现在那个躺在寝宫里的只是替身。

秦昭雪用了三个月，才勉强稳住局面。

手段很简单：杀。

第一个月，她以“勾结赵元瑾、图谋不轨”为由，抄了七个朝臣的家。第二个月，她将十二名散布流言的言官下狱，三日后暴毙。第三个月，她调韩猛的三万京营精锐入城，实行宵禁，凡夜间聚众议论朝政者，一律抓入诏狱。

血洗之后，朝堂安静了。

但秦昭雪知道，这只是表面。那些藏在阴影里的眼睛，那些按捺不住的野心，那些对“女人当政”的本能抵触，都在暗中发酵。

就像此刻。

户部尚书王允之，一个须发皆白、以清廉着称的老臣，正捧着奏本，声音沉痛：

“监国殿下，太后娘娘，老臣不得不报：国库……空了。”

朝堂上一阵低哗。

秦昭雪面色不变：“说具体。”

“是。”王允之翻开账册，一项项念出，“去岁岁入，白银八百五十万两。支出：北方旱灾赈济一百二十万两，九鼎研究司经费八十万两，海军重建一百五十万两，百官俸禄六十万两，皇室用度三十万两……其他各项杂支四十万两。结余：三百七十万两。”

他顿了顿，声音更低：

“但赵元瑾叛乱期间，其在户部安插的党羽，以‘军费急用’为名，先后挪用、盗取库银二百九十万两。爪哇之战，潜龙舰沉没、官船损毁、将士抚恤，又耗去一百五十万两。三月来各地平叛、肃清余党，再耗五十万两。”

他合上账册，跪倒在地：

“如今国库实存银两，仅八十万两。”

死寂。

八十万两，听起来不少，但对于一个庞大帝国，简直是杯水车薪。光是北方三省的旱灾，就需要至少一百万两才能保证灾民不饿死。九鼎研究司虽然暂时停滞，但那些从格列高利实验室缴获的古怪设备，每月维护就要数千两。海军……没有海军，南洋航路就永远被海盗扼住喉咙。

“王尚书，”秦昭雪缓缓开口，“增收之策？”

王允之抬头，老眼浑浊：“老臣与户部同僚商议，有三策：其一，加征农税，每亩增银三厘，可年入百万两；其二，提高盐铁专营价格，可年入八十万两；其三……”

他犹豫了一下：

“裁撤冗余机构。比如……天工司。该司每年耗银三十万两，却从未产出实用之物。还有海军重建，可暂缓，待国库充盈再议。”

话音未落，朝堂炸了。

“不可！”工部侍郎陈明德出列，“天工司乃陛下亲设，旨在钻研格物之道、振兴实业！司中正在研制的新式织机、改良农具，都已初见成效！此时裁撤，前功尽弃！”

“陈侍郎此言差矣！”御史中丞刘墉冷笑，“所谓新式织机，老夫见过，复杂笨重，十个农妇九个不会用！改良农具？江南水田根本用不上！这些奇技淫巧，耗费国帑，于国何益？”

“海军岂能暂缓？”兵部主事孙武阳急道，“南洋海盗猖獗，上月劫掠商船十七艘，杀害水手二百余人！没有海军护航，我大夏海贸就要断绝！海贸一断，岁入至少减三成！”

“那就加税！”刘墉声音提高，“农人苦一苦，总比让海盗劫掠强！”

“北方旱灾，百姓已易子而食，再加税是要逼反他们吗？！”

“不加税，军饷从何而来？俸禄从何而来？难道让将士们饿着肚子平叛？！”

争吵愈演愈烈。

珠帘后，苏芷瑶轻轻拍着靖瑶，面色苍白。她才二十一岁，三个月前还是个深居宫中的皇后，如今却要面对这样复杂的朝政。她看向秦昭雪，眼中满是求助。

秦昭雪闭上眼。

她想起三天前，在御书房独处时，翻开皇兄日记的某一页。那页没有写日期，字迹潦草，像是深夜疾书：

“今日朝会，又为加税吵成一团。王允之说要加农税，刘墉附和，陈明德反对。吵了三个时辰，无果。”

“他们都没错。王允之管国库，当然想开源。刘墉清流，最恨奢靡浪费。陈明德实干，知道技术重要。”

“但他们也都错了。加税是竭泽而渔，裁撤天工司是自断手足，放弃海军是闭关锁国。”

“大夏的病，不在赋税轻重，不在机构多寡，在……利益。”

“江南士绅把持桑蚕，不愿织机改良，因为会动摇他们的垄断。泉州海商与海盗勾结，不愿海军强大，因为会影响他们的走私。朝中大佬，各家有各家的生意，动谁的蛋糕，谁就拼命。”

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“要破局，不能在他们划好的圈子里打转。”

“得开辟新战场。”

新战场……

秦昭雪睁开眼。

争吵还在继续。刘墉和陈明德几乎要动手，几个武将嚷嚷着“没军饷就带兵去江南自己筹”，文官则大骂“武夫乱政”。整个朝堂，乌烟瘴气。

“够了。”

声音不大，但穿透了所有喧嚣。

秦昭雪站起身。

她今天穿着监国朝服——玄色锦袍，绣四爪金龙，头戴七珠冠。三个月前，她穿这身衣服还觉得别扭，现在却已自然如常。权力的重量，会压弯人，也会塑造人。

“王尚书，”她看向户部尚书，“加征农税，绝不可行。北方旱灾未解，再加税是逼民造反。”

王允之还想争辩，秦昭雪抬手制止：

“提高盐铁专营价，可酌情微调，但不可过甚。百姓吃不起盐，用不起铁，一样要乱。”

她走下监国席，在众臣面前站定：

“至于裁撤天工司、暂缓海军……本宫问你们：若今日裁撤天工司，明日西洋人拿着更精良的火炮战船打过来，我们用什么抵挡？若今日放弃海军，南洋航路被海盗彻底切断，江南的丝绸瓷器卖不出去，闽粤的茶叶香料运不进来，国库就能充盈吗？”

朝堂安静下来。

“大夏的危机，不是没钱，是钱流通不起来。”秦昭雪声音清晰，“江南的银子堆在银窖里发霉，北方的百姓饿死在路边。泉州的港口挤满货船却不敢出海，京城的仓库堆满丝绸却卖不出去。”

她转身，看向珠帘后的苏芷瑶，微微点头，然后面向众臣：

“太后与本宫决议：重启南洋贸易。”

“轰——”