“是假设。”

何明风点头，但随即补充，“不过这也是晚生查案时，常萦绕于心的问题。”

“因为现实中，此类事……恐非孤例。”

又是一阵沉默。

陈夫子闭上眼睛，似在沉思，又似在挣扎。

良久，他睁开眼，目光复杂地看着何明风。

“若此事为真……那么首恶在贪官豪强，不在被迫铤而走险之人。”

“不过，聚众山林、劫掠财货，终究触犯国法，不可轻纵。”

“老先生所言极是。”

何明风立刻接上，“故而晚生以为，处置此事，须分两步：第一步，查明冤情真相，严惩贪官豪强，追还侵夺之产，为死者昭雪。”

“此为正本清源，亦是最重要的申天理、顺人情。”

“第二步，对那被迫为匪者，因其情可悯，其行有因，或可依律酌情从宽，给予自新之路，而非一概剿杀。”

“如此，方能既惩奸恶，又抚良善，使律法不失其严，仁政不失其厚。”

何明风微微前倾身体，声音更恳切：“老先生，晚生年轻识浅，或所思有谬。”

“但是，窃以为，为政者若只见匪之名，不查匪之实，只知以刀兵立威，不知以公正服人。”

“恐怕会使得含冤者永无昭雪之日，而奸恶者愈发肆无忌惮。”

“长此以往，民冤积郁，恐生大变。”

“这……是否亦有违圣贤民为邦本、导民以德之训？”

陈夫子久久无言。

窗外，竹叶沙沙作响。

陈夫子内心显然在进行激烈的交锋。

何明风没有催促，只是静静等待。

终于，陈夫子长长吐出一口气：

“州尊……你这是在给老朽出难题啊。”

“晚生不敢，确是心中困惑，求教于长者。”

陈夫子看着何明风坚定的眼睛，忽然问道：“州尊今日来，其实是想告诉老朽，你正在查的北山匪患，很可能便是你方才所说的……那种情形？”

何明风没有直接承认，也没有否认，只是郑重道：“晚生只能说，一切须待查证。”

“在证据确凿之前，不敢妄断。但晚生可以向老先生保证，州衙办案，必以《大盛律》为绳，以事实证据为据。”

“若有冤，必为之申；若有罪，必究其责。绝不敢因涉案者身份、背景而有所偏颇，亦不敢因外界议论而草率结案。”