此刻虽未到饭点，里面却依旧人声鼎沸，负责伙食的师傅们正在为晚上的大餐做准备，蒸腾的热气和饭菜的香气从门窗里飘出。
西侧，则是一片叮当作响的工坊区。
铁匠铺的炉火烧得正旺，几个赤膊的汉子正抡着大锤锻打农具，火星四溅。
陈九知道，这铁匠铺的里间，还藏着一个军械工坊，负责保养他们从各种渠道弄来的枪支，并用缴获的材料打造长矛和砍刀。
里面还藏着几个从各个渠道绑过来的“枪械专家”。
最让陈九看重的，是那几座高大、坚固的谷仓。
谷仓用厚重的木板建成，地基垫得很高，周围还挖了防水火的沟渠，由“保善队”的成员日夜看守。
这里面储存的，是整个农社近万人的命脉，是他们对抗围困和灾荒的战略储备。
小主，
“还有一件事，”
陈九笑着看向两人，“这次从金山回来，我还带了份礼物。”
他侧过身，指向远处马车队里一辆马车。
十几个人正在从马车上卸货。
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当晚，农社中央的空地上，临时搭起了一个高台。
数千人围坐在台下，火把将整个场地照得亮如白昼。
当锣鼓声毫无预兆地炸响时，人群瞬间安静下来。
今晚，来自香山县的“福英年”，也算是唐人街的老戏班，要演的是一出最能解乏的喜剧——《选女婿》。
班主老钱叔笑呵呵地上前拱手作揖，拜了一圈。
唐人街现如今总共四个戏班，能上这里演的，爷们可是独一份儿。
想起之前第一次去捕鲸厂，小徒弟还很多次笑话他，之前还说那里是贼窝，每次都惊得他直去捂小徒弟的嘴。
如今上杆子还来不及，谁人还敢说九爷的不是？
这地，哪个看着不眼热，只恨自己当时鬼迷心窍，吃不了垦荒的苦！
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戏一开场，财主便挺着圆滚滚的肚子出场了。
他穿着一件专门用美国布料仿制的、略显不伦不类的绸缎马褂，脸上涂着滑稽的白粉，八字眉一撇，既有几分得意，又有几分愁容——他要为自己那貌美如花的女儿招个有学问的女婿。
很快，两位应征者上场了。一位是文质彬彬的穷书生，另一位则是财主家的傻儿子“草包”（丑角）。
这“草包”一出场，台下就响起了一片压抑不住的笑声。
他头戴一顶歪歪扭扭的瓜皮帽，手里摇着一把几乎快散架的折扇，走路一步三晃，脸上那两坨夸张的红晕，像是猴子的屁股。
财主清了清嗓子，装模作样地出了第一道题：“我问你，何为‘文房四宝’啊？”
穷书生上前一步，彬彬有礼地作揖，用清亮的嗓音唱道：“笔墨纸砚，天下知晓，相辅相成，缺一不可。”
轮到“草包”了。他把扇子“啪”地一合，大大咧咧地走上前，用五音不全的调子高声唱道：
“你问我文房有四宝？这个我最知道！ 金条是宝，银元是宝， 还有我家那头大肥猪，也能换不少元宝！ 第四宝嘛……就是我这个大活宝！”
唱到最后一句，他还得意地拍了拍自己的胸脯，朝台下挤眉弄眼。
这一下，台下的笑声轰然爆发。
男人们拍着大腿，笑得前仰后合，嘴里用台山话或四邑话大声叫好。女人们则用手捂着嘴，笑到整个身体都在发抖。
财主被气得吹胡子瞪眼，但为了女儿，还是耐着性子出了第二题：“那我再问你，天，有多高？”
“草包”眼珠一转，计上心来。
他先是煞有介事地跳起来，伸手去够天，然后又趴在地上，仿佛在测量什么。接着，他爬起来，拍了拍身上的灰，用一种发现惊天大秘密的语气唱道：
“要问那天有多高？不高不高，一点不高！ 我站起来，它就比我高一帽； 我躺下去，它就比我高一袍； 刚才我摔了一跤，用屁股量了一下， 哎呀我的妈，天就跟我的屁股一样高！”
他一边唱，一边痛苦地揉着自己的膝盖，做出一副龇牙咧嘴的滑稽表情。
整个农场彻底沸腾了。
笑声、叫好声、口哨声混成一片，在加州广袤的夜空下久久回荡。
人们笑得直不起腰，互相搀扶着。
他们笑的不仅仅是台上的“草包”，更是笑那份久违的、发自肺腑的快乐。
许多人笑着笑着，便流下了眼泪，
陈九没有看戏，他独自一人站在议事堂的二楼，静静地看着楼下那片欢乐的海洋，
“问我天有几高？”
天有几高啊……
抬头看着满天星斗，陈九笑了笑，天地之大，海阔天高，何至于流落金山？
谁人想远离家乡，伸手去够那外国的月亮？
这片世外桃源般的安宁，不过是暴风雨来临前短暂的平静。
夜色渐深，农社里的欢庆还在继续，锣鼓声和喝彩声隐隐传来。
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两匹马悄然驶出了堤坝的闸门，融入了萨克拉门托河谷的夜色之中。
马在萨克拉门托城里穿行，最终停在了一栋位于河畔的砖石建筑前。
这里是商业区，即便是深夜，依旧很多建筑亮着灯。
门口挂着一块黄铜的牌子，上面刻着“Tides Reclamation Company”（潮汐垦荒公司）。
公司的办公室占据了整栋楼的顶层，装修得极为奢华。
菲德尔·门多萨正在办公室伏案疾书。
他穿着一身剪裁合体的燕尾服，桌子边还有一杯威士忌，即便是在忙碌，整个人仍然散发出一种贵气和一丝难以捉摸的危险气息。
听到脚步声，他抬起头，那张混血的英俊面孔上露出一丝复杂的笑容。
“陈，我的朋友，好久不见。”
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他走上前，给了陈九一个拥抱，“两个多月了，你总算肯来见我了。我还以为，你准备在旧金山呆到年底。”
“伯爵大人，”
陈九拍了拍他的后背，“要是让旧金山的贵妇们知道你躲在这里，恐怕你也清净不了吧。”
菲德尔苦笑一声，松开他，做了一个请的手势，示意两人在沙发上坐下，
“在这里，最近这日子，可一样不怎么好过。”
他给两人倒了酒，自己则重新坐回了办公桌后的皮椅上。
“说吧，这么晚来找我，不会只是为了叙旧。”菲德尔目光落在陈九身上，
“是为了那块地来的吧？”
陈九没有否认，他开门见山：“如今的局势，怎么样？”
菲德尔的表情严肃了起来。
“很糟，比你想象的还要糟。”
他将手中的酒杯放下，十指交叉放在桌上。
“首先，是经济危机。从东海岸蔓延过来的恐慌，现在已经彻底席卷了加州。银行倒闭，工厂关门，失业的人到处都是。而每一次危机，倒霉的总是华人。”
“大大小小的公司，特别是铁路公司，破产完蛋的太多了。”
菲德尔的声音里带着一丝嘲讽，
“他们欠了政府和投资人山一样的债务，股票和债券已经跌成了废纸。为了苟延残喘，他们正在疯狂地变卖手里的资产，裁撤工人。那些失业的白人劳工，把所有的怨气都撒在了你们华人头上。丹尼斯·科尔尼那样的煽动家，现在在旧金山和萨克拉门托，被当成了英雄。”
“知道吗，东部的报纸上说，最少一百万失业工人！而且这个数字还在疯狂扩大！”
“我知道。”
陈九的表情没有变化，“这些都在预料之中。”
“预料之中？”
菲德尔挑了挑眉，“那下面的事情，恐怕就在你预料之外了。那些靠着铁路投机发家的垦荒公司，现在都快疯了。他们的土地卖不出去，手里的铁路债券一文不值。他们急需找到新的财路，或者说，找到替罪羊来填补他们的亏空。”
他身体前倾，盯着陈九的眼睛：“而你，我的朋友，还有你那两万六千英亩肥得流油的土地，就是他们眼中最美味的一块肥肉。”
刘景仁在一旁补充道：“这三年来，他们的小动作一直没断过。派人骚扰我们的工人，在报纸上散布谣言，甚至试图在法律和垦荒事务所那里找我们的麻烦。但都被我们挡了回去。”
“但这一次不一样。”
菲德尔接过了话头，“他们正在酝酿一个大动作。我收到消息，几家最大的垦荒公司，已经联合起来，买通了萨克拉门托的几个议员，甚至和州政府里的一些人也搭上了线。他们准备利用现在这股排华的浪潮，推动一项新的法案。”
“什么法案？”陈九问道。
“一项旨在重新审查外国人土地所有权的法案。”
菲德尔冷笑一声，“他们会说，为了保护加州农民的利益，为了防止土地被不道德的外国辛迪加垄断，所有由非公民持有的，特别是通过代理人持有的土地，都需要经过重新评估和认证。说白了，他们就是要找个合法的借口，从刘景仁先生名下，把你那块地抢走。”
陈九沉默了许久，他缓缓地将杯中的酒一饮而尽。
“我这次来，除了看你，也是为了这件事。”
他抬起头，目光灼灼地看着菲德尔，“但我不是来求你帮忙的。我是来给你送一个机会。”
“也许能找到机会摆平这件事。”
“机会？”菲德尔饶有兴致地看着他。
“一个让你摆脱困境，甚至能让吃下整个加州铁路产业的机会。”
他从怀里拿出一份文件，递给了菲德尔。
“这是我的人从加拿大弄来的东西。加拿大太平洋铁路公司，为了拿到修建横贯加拿大铁路的合同，向加拿大总理麦克唐纳的保守党政府，提供了大量的政治献金。这件事，现在已经成了丑闻，在加拿大闹得天翻地覆。”
菲德尔迅速地浏览着文件，脸色渐渐变了。
“太平洋丑闻……”
他喃喃道，“我知道这件事，但没想到，你手上有这么详细的文件。”