虚竹道：“是方丈么？”缘根道：“不是。”

虚竹又问：“是达摩院首座？罗汉堂首座？戒律院首座？”缘

根都说不是，并道：“师兄，我是不敢说的，只求求你饶恕了

我。他们说，我想要保全这双眼珠子，只有求你亲口答应饶

恕。”说着偷眼向旁一瞥。满脸都是惧色。

虚竹顺着他眼光瞧去，只见廊下坐着四名僧人，一色灰

布僧袍，灰布僧帽，脸孔朝里，瞧不见相貌。虚竹寻思：“难

道是这四位师兄？想来他们必是寺中大有来头之人遣来，惩

罚缘根擅自作威作福，责打犯戒的僧人。”便道：“我不怪师

兄，早就原谅你了。”缘根喜从天降，当即跪下，砰砰磕头。

虚竹忙跪下还礼，说道：“师兄快请起。”

缘根站起身来，恭恭敬敬的将虚竹请到饭堂之中，亲自

斟茶盛饭，殷勤服侍。虚竹推辞不得，眼见若不允他服侍，缘

根似乎便会遭逢大祸，也就由他。

缘根低声道：“师兄要不要喝酒？要不要吃狗肉？我去给

师兄弄来。”虚竹惊道：“阿弥陀佛，罪过，罪过，这如何使

得？”缘根眨一眨眼，道：“一切罪业，全由小僧独自承当便

是。我这便去设法弄来，供师兄享用。”虚竹摇手道：“不可，

不可！万万不可。”

缘根赔笑道：“师兄若嫌在寺中取乐不够痛快，不妨便下

山去，戒律院中问将起来，小僧便说是派师兄出去采办菜种，

一力遮掩，决无后患。”虚竹听他越说越不成话，摇头道：

“小僧诚心忏悔以往过误，一应戒律，再也不敢违犯。师兄此

言，不可再提。”

缘根道：“是。”脸上满是怀疑神色，似乎在说：“你这酒

肉和尚怎么假惺惺起来，到底是何用意？”但不敢多言，服侍

他用过素餐，请他到自己的禅房宿息。一连数日，缘根都是

竭力伺候，恭敬得无以复加。

过了三日，这天虚竹食罢午饭，缘根泡了壶清茶，说道：

“师兄，请用茶。”虚竹道：“小僧是待罪之身，师兄如此客气，

教小僧如何克当？”站起身来，双手去接茶壶。

忽听得钟声镗镗大响，连续不断，是召集全寺僧众的讯

号。除了每年佛诞、达摩祖师诞辰等几日之外，寺中向来极

少召集全体僧众。缘根有些奇怪，说道：“方丈鸣钟集众，咱

们都到大雄宝殿去罢。”虚竹道：“正是。”随同菜园中的十来

名僧人，匆匆赶到大雄宝殿。

只见殿上已集了二百余人，其余僧众不断的进来。片刻

之间，全寺千余僧人都已集在殿上，各分行辈排列，人数虽

多，却静悄悄地鸦雀无声。

虚竹排在“虚”字辈中，见各位长辈僧众都是神色郑重，

心下惴惴：“莫非我所犯戒律太大，是以方丈大集寺众，要重

重的惩罚？瞧这声势，似乎要破门将我逐出寺去，那便如何

是好？”正栗栗危惧间，只听钟声三响，诸僧齐宣佛号：“南

无释迦如来佛！”

方丈玄慈与玄字辈的三位高僧，陪着七位僧人，从后殿

缓步而出。殿上僧众一齐躬身行礼。玄慈与那七僧先参拜了