雍正末年的冬夜，刘姥姥的茅草屋却透着一股罕见的暖意。灶膛里的柴火 “噼啪” 作响，火光映在土墙上，把屋内的人影拉得长长的。巧姐坐在炕沿上，手里捧着一碗刚熬好的小米粥，粥里飘着几粒红枣，是刘姥姥特意留着给她补身子的。粥的热气模糊了她的眼睛，也驱散了这些日子以来的恐惧与寒冷。

“巧姐姑娘，慢点喝，不够姥姥再给你盛。” 刘姥姥坐在一旁，手里拿着鞋底，眼神里满是疼惜。她的手指粗糙得像老树皮，指关节因为常年劳作而有些变形，可纳鞋底的动作却依旧麻利。就在一个时辰前，她终于从迎春楼老鸨手里赎回了巧姐 —— 为了凑齐赎金，她不仅卖了家里的三亩薄田，还把珍藏了半辈子的银镯子当了，甚至挨家挨户向邻里借钱，膝盖都跪青了，才终于把巧姐接回了家。

巧姐小口喝着粥，粥的香甜顺着喉咙滑下，暖得她心口发颤。她看着刘姥姥鬓角的白发，看着屋内简陋却整洁的摆设 —— 墙上挂着的玉米串、炕头叠得整齐的粗布被褥、灶台上摆着的陶碗，这些都让她想起了母亲王熙凤还在时的东跨院，只是这里没有绫罗绸缎，却有着更珍贵的人间烟火气。

“姥姥，谢谢您。” 巧姐放下碗，声音带着哽咽。她想起镜中刘姥姥跪地磕头的模样，想起那些被卖掉的田地和银镯子，心里满是愧疚，“都是我不好，连累您……”

“傻孩子，说什么连累不连累的。” 刘姥姥放下鞋底，伸手摸了摸巧姐的头，她的手掌虽然粗糙，却带着温暖的温度，“当年你娘待我不薄，如今你落了难，姥姥岂能不管？再说，咱们能遇上，也是缘分。”

这时，里屋传来一阵剧烈的咳嗽声，打断了她们的对话。巧姐循声望去，只见一个十岁左右的男孩躺在里屋的小炕上，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，每咳嗽一声，都像是要把肺咳出来似的。那是刘姥姥的孙子板儿，自小就得了肺痨，常年吃药也不见好，最近天气冷，病情更是加重了。

“唉，这孩子又咳了。” 刘姥姥的脸上露出担忧的神色，起身就要去给板儿倒水。巧姐连忙拦住她：“姥姥，我去吧，您歇会儿。”

她端着一碗温水走进里屋，板儿还在咳嗽，小小的身体蜷缩在炕角，眼里满是痛苦。巧姐看着他，想起了七岁那年自己染瘟时的模样，想起了指尖渗出的药露，心里突然涌起一股莫名的冲动 —— 她想治好板儿，想让这个可怜的孩子不再受病痛的折磨。

她伸手摸了摸板儿的额头，指尖传来的温度有些发烫。就在这时，她胸前的金锁突然泛出淡淡的青光，眉间的胭脂记也微微发烫，像是在呼应她的想法。巧姐愣了愣，突然想起了警幻仙子说的 “你的药灵之力，不仅是为了自保，更是为了守护”，想起了自己是神农座下的药童赤苓。

当夜，巧姐躺在板儿隔壁的小炕上，很快就进入了梦乡。梦里，她又回到了那个熟悉的地方 —— 云梦泽的神农谷。

谷内的药雾比记忆中更浓了，泛着七彩的光，像一层薄薄的纱，笼罩着整个山谷。九穗禾田就在眼前，禾秆如碧玉，九色穗粒在月光下泛着莹润的光，风过时，穗粒轻轻颤动，落下的谷壳化作细碎的药粉，沾在她的衣袖上，带着淡淡的清香。

药臼潭的水泛着淡金色的光，潭边的石臼旁，一个穿着赭色麻衣的身影正弯腰捣药，正是神农。他的动作依旧温和，琉璃杵与石臼碰撞，发出 “叮叮当当” 的声响，与记忆中的一模一样。

“赤苓，你来了。” 神农转过身，脸上带着欣慰的笑容，“你的药灵之力，终于要彻底觉醒了。”