地窖内的决定落定，时间便骤然紧迫起来。陈樵立即着手准备：将有限的干粮药物分装，检查马匹鞍具，又取出两套半旧的商贩衣物让辛弃疾与石嵩更换，虽不甚合身，但总比他们那身褴褛血衣更能掩人耳目。辛弃疾的伤口被重新敷药包扎，厚厚的布条下，那灼痛与高热仍在持续，但他强行将一切不适压入眼底深处，眉宇间只余下惯常的沉静与一丝不易察觉的锐利。

“苏姑娘那边……”陈樵看向辛弃疾。

“我即刻去接她。”辛弃疾道，“石嵩，你随陈老在此，熟悉马匹，清点物品。子时前，我们必须赶到岔路口。”

“参议，你的身体……”陈樵面露忧色。

“无妨，这段路不远。”辛弃疾摆手，拿起陈樵准备的一顶遮阳挡尘的旧范阳笠扣在头上，遮住了大半面容，“青珞独自久等，我不放心。”

夜色已浓，山野寂寥。辛弃疾按原路返回，脚步虽不如往日稳健，却比白日多了几分急切。高热未退，夜风一吹，反倒觉得头脑清醒了些，只是身体深处那股虚浮无力感如影随形。他抚了抚怀中硬物，隔着粗糙的商贩外衣，仍能感受到那方印与卷诏的轮廓。它们不仅是实物，更是压在他心头的巨石，是联通数十载血泪、牵动眼下危局的关键。史弥远在临安已踏出最关键一步，张浚在楚州岌岌可危，他们这三人的步伐，哪怕快上一分，慢上一厘，都可能影响整个棋局的走向。

回到石龛，拨开藤蔓，苏青珞几乎是扑了出来，见到辛弃疾虽面色苍白却安然返回，眼中泪光一闪，又迅速忍住。“如何？”她声音带着紧绷后的微颤。

“接应点可靠，是刘韐旧部陈樵。”辛弃疾言简意赅，将情况说明，末了道：“我们需即刻动身，赶往官道岔口与商队汇合。你准备一下，换上这个。”他递过一套陈樵准备的、略显宽大的粗布衣裙。

苏青珞没有多问，迅速换上衣物，又将散乱鬓发勉强挽成寻常妇人的样式，用布帕包了。她看着辛弃疾难以掩饰的疲惫，低声道：“辛兄，你若撑不住，我们或可再缓……”

“缓不得。”辛弃疾打断她，语气坚决，“陈樵说，史弥远可能已动用了部分巡检司的力量设卡盘查。商队掩护，是目前最快也相对最稳的法子。走吧。”

两人借着微弱的星光，匆匆赶回废弃驿站。石嵩与陈樵已准备停当。两匹驽马虽不神骏，但脚力尚可。陈樵自己则是一头健壮的青骡。四人略作商议，决定由陈樵引路，石嵩在前，辛弃疾与苏青珞共乘一骑（辛弃疾伤重难独乘），苏青珞控缰，辛弃疾坐于其后，既可节省他的体力，也便于他观察情况。

子时将至，荒山野岭间虫鸣唧唧，偶尔有夜鸟惊飞。四人三骑，避开可能有人烟的主道，专走樵径野路，向约定的岔口悄声行去。路上，陈樵低声向辛弃疾介绍那商队情况：“领队姓梁，行四，人都唤他梁阿四，常跑光州、庐州一线，贩卖些药材、皮货。为人精明，与沿路关卡吏卒有些打点，路子算熟。他欠刘相公一个大人情，此番答应带人，也是还情。商队规模不大，连伙计带护卫约莫十五六人，车五辆。参议三人混入，便充作梁阿四远房亲戚，南下投亲。”

“梁阿四可知我等真实身份及所负何物？”辛弃疾问。

“只知是紧要人物，须平安送至光州，其余一概不知。”陈樵道，“刘相公吩咐，知道得越少，对他们越安全，对我们亦是。”