“从今日起，”赵庆林声音转冷，“北疆一切军务、政务，需经帅府核准方可施行。兵部新派来的将领，一律置于副职，不得掌实权。各关隘守将，未有我的手令，一兵一卒不得擅动！”

这是要彻底将北疆经营成铁板一块，针插不进，水泼不透！

“是！谨遵大帅将令！”众将轰然应诺。他们早已唯赵庆林马首是瞻，皇帝的猜忌，反而让他们更加团结在赵庆林周围。

随后，赵庆林又做了一系列安排：加大与草原各部的贸易与联姻，巩固盟友关系；秘密扩编精锐“铁林军”，由绝对心腹统领；囤积粮草军械，加固城防，做好长期经营的准备。

他不再仅仅将北疆视为帝国的屏障，更开始将其作为自己和麾下将士安身立命的根本来经营。

阿月全力支持他的决定。她利用自己与草原部落的良好关系，积极奔走，为北疆争取到了更多支持和资源。她的智慧和能力，在此时得到了充分的展现，成为了赵庆林不可或缺的贤内助。

岐都方面，似乎也默认了北疆的现状。赵战没有再对北疆的人事和军务进行过多干涉，双方的往来文书保持着表面的客气，但谁都清楚，那份推心置腹的信任，早已荡然无存。

时光荏苒，又是一年冬去春来。

北疆在赵庆林的治理下，愈发稳固繁荣，俨然成了国中之国。而岐都的皇帝赵战，则致力于整顿内政，削弱藩镇，加强中央集权。两位曾经并肩作战、生死与托的君臣，如今虽未撕破脸皮，却已渐行渐远，走向了不同的道路。

这一日，赵庆林收到来自岐都的密报。皇帝赵战，因操劳过度，旧疾复发，再次病倒了。太医院束手无策，传言龙体堪忧。