刘庆眼中掠过一丝凌厉的杀气：“他们以为我朝如今内忧外患，无暇他顾，正好可以坐山观虎斗？哼，简直是痴心妄想！别忘了，上次清虏南下，是谁为他们挡住了兵锋？这‘保护’的费用，他们迟早得连本带利地吐出来！”

这时，高名衡适时呈上一份军报，将话题引回当下战事：“侯爷，吴三桂吴郎中的题报中提到，其所部已抵达宿迁。但南朝吃过清军南下的亏，早已有所防备，竟在运河关键处设下铁索拦江，致使我军水师暂时无法顺流南下。据报，沿运河一线，此类障碍恐不在少数。”

刘庆对此似乎并不意外，点了点头：“南朝若对吴三桂部南下毫无察觉、不加防范，那才真是蠢不可及。昔日被清军长驱直入的教训，如今倒成了他们抵御我军的经验了，真是讽刺。”

高名衡补充道：“不过，吴郎中毕竟久经沙场，麾下四万关宁铁骑更是百战精锐，绝非易与之辈。”

刘庆略一沉吟，果断下令：“传令，命徐州方向的豫军兵马，相机与吴三桂部汇合，两军合力，务必肃清运河两岸之敌，保障漕运畅通，为大军南下扫清道路！”

太后薨逝，按制本当罢朝举哀，国丧期内诸事停摆。然如今南方割据未平，这朝，是一天也休不得。太后的死，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，激起的涟漪远非刘庆最初预想的那般简单。

一整日的廷议、应对、决策，耗费了太多心神。刘庆回到府邸时，眉宇间带着难以掩饰的疲惫。

他刚踏入书房，连口热茶都未曾来得及喝，便见高名衡与王汉二人步履匆匆，联袂而至，脸上皆笼罩着一层阴霾。

刘庆挥退左右，见二人神色凝重，心知必有要事，遂强打精神问道：“何事如此惊慌？”

高名衡与王汉对视一眼，最终还是由高名衡上前一步，压低声音，语气沉重：“侯爷，您……需得有所准备了。有御史径直将弹章递入内阁，文中……文中直言侯爷您……跋扈专权，威凌宫闱，以致太后忧惧成疾，骤然崩逝……此乃不臣之举，天人共愤……” 后面的话太过尖锐，他实在难以复述下去。

书房内一时静默，只听得见窗外风吹过竹叶的沙沙声。刘庆静静地听着，脸上看不出喜怒，只是端着茶盏的手微微顿了一下。他缓缓将茶盏放回桌上，发出清脆的磕碰声。