放榜之日，北京城沸反盈天。

红绸扎花的报喜快马泼风般冲过棋盘街，马蹄铁叩在青石板上，溅起一溜火星子。

马背上皂服簇新的差役挺直腰板，憋足的那口气猛地炸开，声浪撞得街边幌子簌簌抖：

“浙江布政使司洪顾杰老爷，高中南榜第二百八十七名！考分七百二十一！十日后，奉天殿面圣——！”

声波砸进人堆，轰起一片嗡嗡的回响。

“又中了！南榜二百八十七！乖乖，这得取多少人？”

“光南榜就比往年录得多！”

高盛酒楼二楼临窗的雅座，岳正探出半截身子，望着楼下喧嚣的街景，眉头微蹙：“南榜二百八十七名？如此推算，此次南北两榜，怕是要足额取满五百之数了。”

同座的王越、柯潜、马文升闻言侧目。

王越嗤笑一声，指节敲着青瓷酒壶：“朝廷如今百废待举，地方缺官缺得嗷嗷叫，不多取些，拿什么填窟窿？”

马文升捧着茶盏，面上竭力维持平静，声音却透着一丝紧绷：“录取的多，才有机会啊。小弟可不像诸位，要么在王爷那挂了号，要么文采斐然。似我这般根基浅薄的，全指着这多出来的名额撞大运。”

一旁柯潜闻言，温润如玉的脸上浮起笑意：“马兄切莫妄自菲薄。在下看来，以马兄之才，即便只取二百人，也当有你一席之地。”

“承柯兄吉言！”马文升拱手，心头稍安，但目光却不由自主地频频扫向窗外。

几人虽都作云淡风轻状，实则心弦早已绷紧。

每有马蹄声骤起，报信差役的嘶喊传来，心便猛地提到嗓子眼，耳朵支棱着，生怕漏过一丝与自己有关的动静。

“河南布政使司——”

街心又一声长啸破空而来！

“马文升老爷！高中北榜第三十七名！考分七百九十四！十日后，奉天殿面圣——！”