仲夏的午后，东宫的槐荫把庭院遮得一片清凉。朱翊钧坐在廊下的竹榻上，手里捏着颗象牙棋子，目光落在面前的棋盘上。这盘棋是他和小李子摆的残局，红方的 “帅” 被黑方的 “车马炮” 围得水泄不通，只剩一颗 “相” 还在旁边护着，像个忠心耿耿却无能为力的老臣。

“万岁爷，这棋怕是走不活了。” 小李子蹲在旁边，手里拿着把蒲扇，有一下没一下地扇着，“黑方的子太密，红帅连动都动不了。”

朱翊钧没说话，只是用指尖拨弄着那颗红 “相”。这颗棋子雕得格外精致，相帽上的纹路清晰可见，是冯保上个月送来的，说是 “西洋贡品，质地非凡”。那时他只觉得好看，现在看来，倒像是个碍眼的摆设。

“冯公公到 ——”

太监的唱喏声打破了庭院的宁静。朱翊钧眼皮都没抬，心里却冷笑一声 —— 来得正好。他昨晚就收到骆思恭的密报，说冯保在慈宁宫门口转了半天，肯定是打听选妃的事。

冯保穿着身石青色的蟒袍，手里捧着个锦盒，脸上堆着惯有的笑容，脚步轻快地走了进来。他刚一进院，就被满院的槐花香裹住，深吸一口气，故作陶醉道：“东宫的槐荫就是不一样，连花香都比别处浓些。”

“冯伴伴倒是会享福。” 朱翊钧抬起头，脸上露出恰到好处的少年笑意，“这么热的天，不在司礼监待着，跑来找朕做什么？”

冯保走到竹榻旁，把锦盒打开，里面是串东珠手链，颗颗圆润饱满，在阳光下泛着莹润的光。“老奴得了些好珠子，想着给陛下解闷。” 他把锦盒往前递了递，目光却在棋盘上转了一圈，“陛下在下棋？”

“闲来无事，摆个残局解闷。” 朱翊钧的指尖在红 “相” 上轻轻一点，“冯伴伴懂棋，帮朕看看，这棋还有救吗？”

冯保的心思根本不在棋上，他嘿嘿笑了两声，话锋一转，语气里带着说不出的古怪：“陛下还有闲心下棋？老奴听说，慈宁宫那边拟的选妃名单，陛下都没看中？”

朱翊钧假装没听出他话里的试探，拿起那颗红 “相” 在手里掂了掂：“名单上的女子都好，只是朕觉得还小，不想那么早考虑这些。”

“小？” 冯保的声音突然拔高了些，像被踩了尾巴的猫，“陛下都十岁了，不算小了！老奴听说，张先生的那位远房侄女，才貌双全，知书达理，陛下怎么也没看中？”

他凑近一步，压低声音，语气里的阴阳怪气几乎要溢出来：“张先生的侄女都看不上，陛下的眼光可真高。”

这句话像根针，明晃晃地扎向朱翊钧和张居正的关系。小李子在旁边听得心惊，手里的蒲扇都停了，生怕陛下动怒。

朱翊钧却像是没听懂，反而笑了起来，指着棋盘道：“冯伴伴别说笑了，快来帮朕看看这棋。你看这红方，是不是很难走？”

冯保被他岔开话题，心里有些不快，但也不好再追问，只能悻悻地凑到棋盘前。他本就不懂棋，只是扫了两眼，就胡乱点评道：“红方的子太散，黑方的子太密，怕是…… 怕是难赢。”

“哦？” 朱翊钧挑眉，突然伸手，一把将黑方的那颗 “相” 拨到了棋盘外，“冯伴伴你看，这颗‘相’太碍眼了，总是挡着‘帅’的路。”

象牙棋子落在青砖地上，发出 “啪” 的一声脆响，在寂静的庭院里格外清晰。