御书房的檀香在晨光里浮动，朱翊钧指尖捻着盏霁蓝釉茶杯，茶水映出窗棂的影子，像幅被揉碎的棋盘。案头摊着两本奏折，左边是张四维的《请增边防军饷疏》，力主 固北边以安天下；右边是申时行的《奏减江南赋税折》，坚持 抚南民以养国力。两种笔迹，两种政见，却都在字里行间藏着试探 —— 京察刚过，中立派崛起，这两位阁老显然想知道，皇帝心中的天平究竟倾向哪端。

小李子，传张四维和申时行。 朱翊钧放下茶杯，茶底的龙纹在阳光下若隐若现。他记得万历十年亲政时，这两人还只是翰林院的编修，如今一个成了首辅，一个当了次辅，朝堂的风云变幻，比御花园的花开花落快多了。

张四维进来时，烟袋锅又忘了装烟草，空捏在手里转着圈。他昨夜改了七遍军饷疏，字里行间都在强调 山西边军缺粮三月，其实是想借机提拔几个同乡将领。可一进御书房，看到案上申时行的奏折，心里就咯噔一下 —— 江南赋税若减，边防军饷怕是更难筹措。

申时行则把朝珠理得整整齐齐，袖口的暗纹绣着 字。他知道张四维的算盘，也明白皇帝让两人同来，绝非只为了听政见。次辅的目光扫过御案上的《京察最终名册》，见中立派官员占了三成，张党和申党各占三成半，心里已然明白 —— 陛下要的不是谁输谁赢，是不偏不倚的平衡。

赐茶。 朱翊钧指了指案前的两杯新茶，汤色清亮，是今年的雨前龙井。张首辅最近去边关巡查，辛苦了。 又对申时行说，申先生主持的江南水利，听说成效显着。

两人谢恩品茶，茶味清苦，却回甘悠长。张四维刚要开口说军饷，就被皇帝打断：朕昨日看了《洪武宝训》，太祖爷说 阁臣当如车之两轮，缺一不可 ，这话颇有道理。

申时行放下茶杯，接口道：陛下圣明。两轮同步，车才能行稳致远。 他这话看似在捧皇帝，实则在暗示张四维不该只顾边防，不顾民生。

张四维哪里听不出来，烟袋锅在掌心磕了磕：申先生说得是。但车要行远，先得有坚实的车轮。北边不稳，江南的粮食再好，也运不到京城。

朱翊钧挑眉，那张首辅觉得，该减江南赋税来充军饷？

张四维一怔，没想到皇帝会这么问。减江南赋税是申时行的主张，自己若说是，就等于认输；若说不是，又显得不顾边防。正左右为难，却听申时行说：陛下，臣以为军饷不可减，赋税也不可加。可从盐税、茶税里另辟财源。

这个提议让张四维也愣了。盐茶税向来是两派争夺的肥肉，申时行竟愿意让出来，莫非有什么后手？

朱翊钧看着两人微妙的表情，忽然笑了：你们都是朕的阁臣，当以国事为重。 他端起茶杯，目光在两人脸上转了一圈，派系可以有，政见可以不同，但不能为了争权而不顾大局。

这句话像块石头投入静水，张四维的烟袋锅停了，申时行的朝珠也不转了。他们想起京察时被罢黜的王敬，被降职的李谦，那些都是为了派系利益不顾大局的例子，陛下此刻重提，显然是在敲打。