“正因为熟，才不能用。”雪斋说，“别人会说我们勾结。”

吏员懂了，点头退出。

午后，一名老臣家的仆人送来礼盒，说是“贺农政顺利”。

雪斋打开一看，是两支上等毛笔，底下压着一张小笺：“一点心意，望笑纳。”

小主，

他让亲卫原样退回，并附话：“公务不受私礼，请勿再送。”

第三天，江户各役所传出风声：宫本雪斋这个人，碰不得。

有些官吏开始绕路走农政所门前。

也有人冷笑：“装清高，看他能撑多久。”

但没人再敢上门索钱。

第五日，家康派近侍送来一柄短刀，无装饰，只刻“守正”二字。

附言：“主公所赐，以彰其德。”

雪斋收下，供于案头。

当晚，他坐在灯下，翻看垦民名册。

名单越来越长。北山工程已动工，第一批石料今日送达。

他提起笔，在名册最后一页写下：

“正月十八，垦民登记一百二十三人。北山采石开工。江户农政，初见成效。”

写完，吹灭灯，起身回房。

次日清晨，阳光照进农政所。

新来的吏员站在门口，看见雪斋已在案前工作。他想悄悄进去，却被同僚拉住。

“别出声。”那人低声说，“大人最讨厌打断做事。”

吏员点头，轻轻放下文书。

雪斋抬头看了他一眼，问：“什么事？”

“南林道发现一辆空车，车板夹层有烧过的纸屑，像是账本。”

“叫斥候来。”

“已经去了。”

雪斋站起身，拿起地图铺在案上。手指划过南林道位置，眉头微皱。

这时，门外又有人进来。

是茶屋分号的管事，脸色发白。

“大人，我们昨夜丢了两车米。路线是北林小路，和上次一样。”