痛。

无边无际、深入骨髓的痛楚，如同最忠诚而又最残忍的狱卒，将冷焰牢牢钉在意识的刑架上，不容她有片刻昏聩或逃避。

即便在并不安稳的、支离破碎的昏睡中，那双脚底撕裂般的剧痛也如同永不停歇的潮汐，一波波冲击着她脆弱的神经末梢，每一次拍打都带来一阵剧烈的痉挛，让她即使在梦魇中也蹙紧眉头，发出模糊不清的、压抑到极致的呻吟。

冰冷。刺骨的冰冷从身下坚硬的木板床不断渗入骨髓，与脚底那灼热肿胀的疼痛交织在一起，构成一种冰火两重天的极致折磨。身上那床薄薄的、散发着淡淡霉味的棉被根本不足以抵御深秋寒夜的侵袭，更别提带来丝毫温暖和安慰。

「嘶——」又一次被剧痛从浅眠中拽醒，冷焰猛地抽了一口冷气，额头瞬间布满了细密的冷汗。她艰难地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是一片浓得化不开的黑暗，只有一丝极其微弱的、惨淡的月光，从柴房那扇破旧木板门的缝隙里勉强挤进来，在地面上投下一道细长而苍白的光痕。

空气中弥漫着一种难以言喻的味道：干草腐烂的酸气、尘土堆积的沉闷、还有角落里隐约传来的……老鼠屎尿的骚臭味。每一次呼吸，都像是在吞咽着粗糙的沙砾，磨得喉咙生疼。

这里不是她昨夜所在的那间尚且铺着地毯、点着烛火的华丽婚殿，甚至不是任何一间像样的下人房。

这里是摄政王府最偏僻角落里的……柴房。

记忆如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进脑海。

萧绝离去时那冰冷厌弃的眼神。

「收拾干净。别脏了本王的地方。」

「记住你的身份。北狄送来的……**贱畜**。在这王府里，你只配——**爬**。」

然后，她和她那三个惊魂未定、伤痕累累的侍女，就被两个面无表情、力气大得惊人的粗壮婆子，像拖拽什么垃圾一样，粗暴地从那尚且残留着血腥和甜腻香气的大殿里拖了出来，一路毫不怜惜地拖过冰冷漫长的回廊，最终扔进了这间四面漏风、堆满杂物、散发着霉味的柴房里。

「砰！」的一声，破旧的木门在身后被狠狠摔上，然后是铁锁哐当作响的、令人绝望的落锁声。

世界，瞬间从极致的羞辱和喧嚣，堕入了这死寂、冰冷、肮脏的深渊。

「公主……您……您还好吗？」一个带着浓重哭腔、小心翼翼的声音从旁边的黑暗里传来，是那个年纪最轻、名叫阿月的侍女。她和其他两个侍女一样，被随意地扔在冰冷的、铺着少许干草的地上，此刻正挣扎着想要靠过来。

冷焰没有立刻回答。她尝试着动了一下，全身的骨头像是散了架一样疼痛，尤其是那双被厚厚白布包裹着的脚，只是极其轻微地挪动了一下，就如同有无数把烧红的小刀在里面同时翻搅，痛得她眼前发黑，几乎咬碎了一口银牙。

「……别动我。」她从齿缝间挤出嘶哑的命令，每一个字都耗费着巨大的气力，「我……没事。」

怎么可能会没事？

脚底的伤只是被简单处理，撒上了从北狄带来的、效果最好的金疮药，但那些深可见骨的伤口，那些可能还有残留的、细小的瓷片碎渣，在这肮脏阴冷的环境里，极易恶化感染。饥饿和寒冷如同两条毒蛇，缠绕着她虚弱不堪的身体，不断吞噬着她仅存的热量和力气。

而比肉体痛苦更磨人的，是那无孔不入的、冰冷彻骨的绝望和屈辱。

贱畜。

只配爬。

这几个字如同魔咒，在她耳边反复回响，每一次都带来一阵尖锐的刺痛，比脚底的伤口更甚。

她，北狄国的三公主，即便母国弱小，即便她是父王手中一枚不得已抛出的棋子，她也从未受过这等践踏！在故国，她也是金尊玉贵，被捧在手心里长大的！何曾想过有朝一日，会像一条瘸了腿的野狗，被丢弃在这样污秽的角落，自生自灭？

恨意如同毒藤，在她冰冷的心腔内疯狂滋生、缠绕、勒紧，几乎让她喘不过气。

但她死死地压下了那几乎要冲口而出的咆哮和嘶吼。指甲深深掐进身下粗糙的草垫，甚至掐破了掌心柔嫩的皮肤，带来一丝尖锐的痛感，帮助她维持着最后一丝摇摇欲坠的清醒。

不能疯。不能绝望。

萧绝要看到的，不就是她的崩溃，她的哀嚎，她的摇尾乞怜吗？

她偏不！

只要还有一口气在，只要血还未流干，她就绝不能认输！

那个小侍女被一剑穿喉、血溅婚床的画面再次清晰地浮现在眼前，那双瞪大的、充满了恐惧和不甘的眼睛，仿佛在无声地注视着她。

还有另外三个侍女……她们是因为跟随她，才落到这般境地。她们信任她，依赖她，即便在这种绝境里，第一个关心的仍然是她的安危。

她不能倒下。至少，不能在这里无声无息地烂掉、死掉。

冷焰缓缓地、极其艰难地吸了一口这冰冷污浊的空气，强迫自己冷静下来，开始用那双依旧锐利的眼睛，努力适应黑暗，打量着这个囚笼。

小主，

柴房不大，堆满了劈好的木柴和散乱的干草。屋顶一角破了洞，那缕可怜的月光正是从那里漏下。角落里似乎有什么东西在窸窣作响，大概是老鼠。空气中弥漫的霉味和骚臭味更加浓重了。

她的目光一点点扫过，如同最精密的仪器，不放过任何一丝细节。

忽然，她的目光在靠近墙角的一堆特别杂乱蓬松的干草处定格了。

那里的地面上，似乎有一个不起眼的、黑黢黢的洞口？因为被干草半遮半掩，看不太真切。而且，刚才那阵窸窣声，似乎也是从那个方向传来的。

是……老鼠洞？

一个念头，如同黑暗中划过的微弱电光，骤然闪过她的脑海。

如果只是普通的老鼠洞，或许没什么稀奇。但这洞……看起来似乎比寻常的老鼠洞要大上一些？而且，堆放那堆干草的位置，也显得有些突兀，仿佛是为了刻意遮掩什么。

就在这时，「吱吱——」几声轻微的叫声响起，几只肥硕的老鼠果然从那个洞口里钻了出来，迅速消失在另一堆木柴后面。

心脏，不受控制地猛地跳动了一下。

一个荒谬而又带着一丝致命诱惑力的想法，不受控制地钻了出来：

这洞……会不会通往别处？

王府这种地方，历史悠久，几经扩建改造，难免会留下一些不为人知的暗道、密室或者废弃的通道。这些老鼠能在这里打洞做窝，它们的洞穴，会不会恰好就沿着某条早已被遗忘的缝隙或通道？

这个想法让她浑身的血液似乎都微微发热起来，但随即又被更深的冰冷覆盖。

且不说这洞到底通向哪里，就算真的通往什么秘密所在，以她现在这副样子，连站起来都做不到，又能探查什么？更何况，这洞里肮脏污秽，说不定还有什么病疫……

「咕噜噜……」正在这时，空瘪的胃袋发出一阵剧烈的痉挛和鸣叫，强烈的饥饿感袭来，让她一阵头晕眼花。

从昨天出嫁前勉强用了些点心到现在，她已经快一天一夜滴水未进、粒米未沾了。剧烈的疼痛和情绪波动更是极大地消耗了她的体力。

另外三个侍女显然也听到了这声音，黑暗中传来她们更加压抑的啜泣和自责的低语。

「公主……都是奴婢没用……找不到吃的……」

冷焰闭了闭眼，将那个关于老鼠洞的念头暂时压下。当务之急，是活下去。活下去，才有一切可能。

她需要食物，需要水，需要保持体力，需要让脚上的伤尽快好起来。

「……省些力气，别哭了。」她沙哑地开口，声音冷静得不像一个深陷绝境的人，「听着，天快亮了。等有人来时，无论如何，想办法讨些水和吃的来。态度……放卑微些，不要硬碰硬。」

她艰难地吩咐着。尽管每一个字都像是在用刀割自己的喉咙，但她知道，这是唯一的办法。尊严在生存面前，暂时必须退让。

「……是，公主。」侍女们哽咽着应下。

时间在冰冷、疼痛和饥饿中缓慢流淌，每一分每一秒都如同煎熬。

不知过了多久，外面终于传来了脚步声和开锁的声音。

柴房破旧的门被「吱呀」一声推开，一个穿着粗使婆子衣服、满脸横肉、神情不耐烦的中年妇人端着一个破旧的木盆站在门口，盆里放着几个黑乎乎的、看起来硬得像石头一样的窝窝头，还有一小罐清水。

刺眼的晨光从她身后照射进来，晃得冷焰眼睛生疼。

「喏！吃饭了！」那婆子粗声粗气地把木盆往地上一扔，发出「哐当」一声响，清水溅出来不少。她嫌弃地用手在鼻子前扇了扇风，「呸！真晦气！一大早就来伺候你们这些北狄来的晦气东西！」

她的目光扫过冷焰那双被血迹斑斑的白布包裹着的脚，以及她们主仆几人狼狈不堪的模样，脸上非但没有丝毫同情，反而露出更加明显的鄙夷和幸灾乐祸。

「赶紧吃！吃完还得干活呢！王爷吩咐了，既然进了这王府，就算是条狗，也得干活才有饭吃！」婆子叉着腰，唾沫横飞，「别以为还是什么金尊玉贵的公主！到了这儿，连最低等的洒扫丫鬟都不如！」

阿月年纪小，气性却有些大，听到这话，气得脸色发白，想要反驳，却被旁边年长些的侍女死死拉住。

年长的侍女名叫云鬟，她努力挤出一个卑微讨好的笑容，挣扎着爬起来，对着那婆子躬身：「谢嬷嬷送饭。我们公主……她伤得重，能不能……」

「伤得重？」那婆子像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，打断她，「娇情什么？不过就是踩了几下碎瓷片子，能有多大事？死不了就行！王爷没立刻要了她的命，已经是天大的恩典了！还指望躺着让人伺候不成？」

她刻薄的目光再次扫过冷焰苍白如纸的脸：「告诉你，别做梦了！养好了伤，有的是脏活累活等着你呢！王府里不养闲人，更不养……仇敌之女！」

最后四个字，她咬得极重，充满了恶意的提醒。

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冷焰始终垂着眼帘，长长的睫毛覆盖下来，遮住了眸底所有翻涌的情绪。她放在身侧的手紧紧攥着干草，指节泛白，但脸上却看不出丝毫波澜，仿佛对方辱骂的不是自己。

云鬟忍着屈辱，继续低声下气地哀求：「嬷嬷行行好，公主她真的需要些干净的水清洗伤口，还需要些干净的布……」

「没有！」婆子极不耐烦地挥手，「有的吃就不错了！还挑三拣四？真当自己还是主子呢？」她瞥了一眼那罐所剩不多的清水和那几个硬邦邦的窝窝头，冷笑，「爱吃不吃！饿死了倒干净！」

说完，她似乎一刻也不想在这「晦气」的地方多待，转身重重地摔上门，落锁的声音比来时更加响亮刺耳。

柴房里再次陷入昏暗，只剩下那婆子恶毒的咒骂似乎还在空气中残留回荡。

「呜呜……她怎么可以这样……」阿月终于忍不住，低声哭了起来。

另一个侍女也默默垂泪。

云鬟擦了一把眼泪，默默地将那个破木盆端到冷焰面前：「公主，您先勉强用一点吧，好歹……垫垫肚子。」她拿起一个窝窝头，试图掰开，却发现那东西硬得根本掰不动，只能尴尬地递过去。

冷焰看着那黑乎乎、散发着劣质粗粮气息、甚至可能掺了沙子的窝窝头，胃里一阵翻江倒海。在北狄王宫，她何曾见过这样的食物？连她宫里最低等的宫女吃的都比这个好上百倍。

但她只是沉默了片刻，便伸出手，接过了那个冰冷坚硬的窝窝头。

她没有立刻吃，而是先拿起那个破陶罐，抿了一小口清水。水带着一股土腥味，冰凉刺喉，但她还是咽了下去，滋润了一下干得快要冒烟的喉咙。

然后，她张开嘴，用尽力气，小心翼翼地咬了一小口窝窝头。

粗糙、干硬、拉嗓子，甚至真的嚼到了细小的沙砾，发出「嘎吱」的声响，一股难以形容的、混合着霉味的酸涩感瞬间充斥了整个口腔。