夜深了。

柴房里最后一点微弱的光线也从门缝里彻底消失，整个世界沉入一种粘稠的、令人窒息的黑暗。寒气从四面八方渗透进来，无孔不入，钻透单薄的衣衫，啃噬着皮肤，直透骨髓。

白日的喧嚣、指控、哭嚎、以及那险些将她彻底淹没的致命危机，都随着莲姬被拖远的那声绝望哭骂而暂时沉寂下去。

但这沉寂，比任何吵闹都更加难熬。

「公主，您冷吗？」云鬟带着浓重鼻音的声音在黑暗中响起，小心翼翼，带着未能完全消散的惊悸。她和碧珠紧紧依偎在冷焰身边，试图用自己单薄的身体为公主抵挡一些寒意。

「还好。」冷焰的声音平静得出奇，仿佛白日里那个在鬼门关前走了一遭的人不是她。她甚至微微动了动，将身上那件早已被扯得凌乱不堪、沾染了灰尘和淡淡血腥味的嫁衣外袍脱了下来，轻轻盖在了缩在她另一边，已经忍不住开始打哆嗦的小宫女阿月身上。

「公主！这怎么行！您自己还伤着……」云鬟急了，慌忙想要阻止。

「穿着也是破烂，无甚用处。」冷焰按住她的手，语气不容置疑，「裹紧些，保存体力。」

那件曾经象征着她屈辱和亲身份、华丽却冰冷的嫁衣，此刻更像是一块肮脏的破布，唯一的价值或许就是能提供一点点微不足道的保暖。盖在阿月身上，小宫女先是吓得一僵，随即忍不住低声啜泣起来，是吓的，也是冻的，或许还有一丝劫后余生的委屈。

碧珠摸索着握住冷焰冰凉的手，触到她手腕上那粗糙包扎的布条（是从她自己的里衣上撕下来的），眼泪又掉了下来：「公主，您的手还疼吗？那些天杀的……怎么下得去手……还有王爷他……」她哽住，不敢再说下去，白日里萧绝那冰冷审视、捏得公主下巴发青的模样，比莲姬的嚣张更让她感到恐惧。

「一点小伤，死不了。」冷焰抽回手，声音里听不出什么情绪，「比起这个，想想怎么活下去更重要。」

活下去。

这三个字像石头一样沉甸甸地压在每个人的心头。

柴房里除了干草，空无一物。没有食物，没有水，没有御寒的被褥。门从外面被锁死了，窗户高而小，还钉着木条。守卫的脚步定时在外面响起，冷漠而规律，提醒着她们囚犯的身份。

时间在寒冷和饥饿中缓慢爬行。

不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。阿月的啜泣渐渐变成了压抑的、因寒冷而发出的牙齿打颤声。云鬟和碧珠也缩成了一团，试图靠彼此的体温取暖，但效果微乎其微。

冷焰一直沉默地坐着，背脊挺直，靠着冰冷的墙壁，仿佛一尊感觉不到冷暖的雕像。只有那双在黑暗中睁着的眼睛，偶尔闪过一丝极微弱的、冷寂的光，显示着她并非真的麻木。

「窸窸窣窣——」

一阵细微的响动忽然从墙角传来。

「什么声音？」碧珠紧张地抬起头，声音发颤。

「好像是……老鼠……」云鬟的声音也带上了恐惧，下意识地往冷焰身边缩了缩。

那「窸窣」声更清晰了些，还夹杂着某种细微的、令人牙酸的啃咬声。

冷焰的目光倏地转向声音来源的方向——那是白日里张嬷嬷掏出「罪证」油布包的墙角。

黑暗中，视觉几乎失效，但听觉和嗅觉却变得格外敏锐。她能听到爪子挠过地面的声音，能闻到那里散发出的、并不新鲜的霉味和尘埃气，还有一丝极淡的、被掩盖了的……特殊气味。

啃咬声持续着，似乎有什么东西正在被那些黑暗中的生物撕扯。

阿月吓得把头埋进了膝盖里，瑟瑟发抖。

云鬟和碧珠也屏住了呼吸，紧紧靠在一起。

冷焰却缓缓地、极其缓慢地动了一下。她小心翼翼地挪动身体，尽量不发出任何声音，朝着那个方向匍匐过去。

「公主？」云鬟惊疑地低唤。

冷焰没有回答，她的全部注意力都集中在了那片声响和那片黑暗中。地面的冰冷和粗糙摩擦着她的手臂和膝盖，但她浑然未觉。

越靠近，那啃咬声和窸窣声就越发清晰。甚至能隐约听到几只老鼠为了争夺什么发出的短促尖吱声。

她的心跳微微加速，不是因为恐惧，而是因为一种冰冷的、近乎本能的警觉和探究欲。白日里，所有的注意力都被那突然出现的「罪证」和随之而来的风暴所吸引，谁也没有真正仔细地去查看过那个鼠洞本身。

莲姬栽赃，萧绝疑心，她险死还生。

但这个洞……这个看似一切风波起点的洞，究竟还有什么玄机？

那些老鼠，又在啃咬什么？

她终于爬到了墙角边。那股霉味混合着动物巢穴特有的腥臊气更加明显。啃咬声近在咫尺。

她停下动作，静静地伏在原地，适应着这里更深的黑暗。

隐约能看到几个灰黑色的、拳头大小的影子在墙根处攒动，绿豆般大小的眼睛在绝对黑暗中其实并不可见，但能感觉到它们的存在。

小主，

它们似乎正在齐心协力地啃咬着什么……似乎是……布料？

冷焰屏住呼吸，极慢极慢地伸出手，朝着那片窸窣作响的黑暗探去。

指尖最先触碰到的是冰冷潮湿的泥土和碎草，然后，碰到了一小片**相对坚硬、边缘粗糙的木质结构**——似乎是某块腐朽的墙根木板，或者……一个被人忽略的、低矮的**门槛残骸**？

老鼠们受到惊扰，发出一阵惊慌的吱吱声，迅速四散逃开，钻入了更深的黑暗里。

冷焰的手停在半空，没有继续追击。她耐心地等待着。

过了一会儿，或许觉得威胁消失，那些老鼠又试探着溜了回来，继续它们之前的啃食大业。

这一次，冷焰的动作快了一些。她的手指精准地避开了那些毛茸茸的小东西，摸向了它们方才聚集的地方。

指尖传来**纤维被撕扯、被啃噬的触感**。

是布料。而且……质地似乎并不普通。虽然沾染了污秽潮湿，但依稀能摸出几分**细腻和曾经的挺括**。

是……嫁衣的碎片？

她白日被推搡进来时，嫁衣曾被门钩挂破了一角。难道是被这些老鼠拖到了这里啃咬？

不，不对。

她仔细摸了摸那布料的边缘和厚度，以及被啃噬的破损状。这似乎不是新破的布料，更像是**被遗弃在这里有段时间**的旧物。而且，面积似乎不小。

老鼠们又开始吱吱叫着抗议她的打扰。

冷焰缩回手，再次静静等待。

这一次，她等待的时间更长。直到那些老鼠彻底放松警惕，甚至开始拖拽那块布料，试图将它拖回它们的巢穴深处。

她的耳朵捕捉到了布料与地面摩擦的声音，以及……当布料被拖拽时，其后面似乎露出了**一个更为空洞的空间**，有极其微弱的、几乎难以察觉的**气流从中渗漏出来**！

虽然那气流同样冰冷，却与柴房内凝滞死寂的空气有着细微的不同！带着一种……更陈旧的、更深处的尘埃味道。

冷焰的心脏猛地一跳。

一个被老鼠啃噬的、可能废弃已久的嫁衣碎片（或许是某个之前被关押在此处的女眷遗落？），一个被老鼠当做巢穴入口的、可能比看起来更深的**缝隙或孔洞**，以及……洞后可能存在的**空间**！

白日里，张嬷嬷能从里面掏出一个油布包，本身就说明这个鼠洞**并非表面看起来那么浅显**！莲姬的人能找到，或许并非全然巧合，但也可能只是利用了现成的隐藏点。

而现在，老鼠啃咬嫁衣碎片，拖拽它，似乎无意间**暴露了或者拓宽了那个入口**？