莲姬被软禁的消息，如同投入冰湖的一块巨石，在这深宅后院中惊起了巨大的、却又被死死压抑着的波澜。

表面上看，王府依旧秩序井然，侍卫巡逻的脚步未曾乱上半分，下人们低头做事，噤若寒蝉。但空气中，却无形弥漫开一种更加凝滞、更加小心翼翼的氛围。往日里仗着莲姬得宠而颇为嚣张的那一拨下人，此刻彻底没了声响，个个缩起脖子做人，生怕被主子的失势所牵连。

西北角的那个小院，仿佛也再次被人们遗忘，重归于死寂。每日送来的饭食依旧粗粝冰冷，份量甚至比之前更少了一些，大约是负责此事的婆子觉得里头关着的人彻底没了任何倚仗，连曾经需要做样子的顾忌都可以省了。

冷焰对此浑不在意。她甚至能从那越发敷衍的饭食里，品出一丝计划得逞的快意。

莲姬这步棋，废得恰到好处。

既除去了一个终日在她眼前嗡嗡作祟的苍蝇，暂时清净了不少；更重要的是，她成功地在那位多疑的摄政王心里，种下了一颗怀疑的种子。

那颗关于“红褐色泥土”的种子。

她耐心地等待着，如同最有经验的猎手，潜伏在积雪覆盖的草丛下，等待着猎物自己露出破绽。

她知道，萧绝绝不会轻易相信莲姬那套漏洞百出的说辞，但他同样也不会完全相信她的“无辜”。他那种控制欲极度旺盛的人，对任何超出他掌控的事情，都会产生本能的好奇和探究。

他一定会去查那泥土的来历。

而一旦他查出来那是军中火漆……以他的精明和多疑，必然会反过来审视整件事——莲姬为何能“恰好”发现？那张引导莲姬的匿名纸条从何而来？这背后，是否藏着另一只他未曾留意到的、试图搅动风云的手？

怀疑一旦产生，罪名便已成立。无论他最终是否怀疑到她的头上，至少，王府这潭看似平静的死水，已经被她投下的石子搅动了。水浑了，才好摸鱼。

接下来的两日，风雪依旧时停时续。冷焰敏锐地察觉到，院外监视的视线，比以前更加密集和专注了。

她的一举一动，似乎都暴露在无数双看不见的眼睛之下。甚至夜里，她都能隐约感觉到那种冰冷的、不带感情的注视，如同附骨之疽，牢牢钉在这方小小的院落。

萧绝果然加强了监视。

冷焰心中冷笑，面上却愈发显得惶恐不安。她大部分时间都蜷缩在那勉强能挡风的破屋里，抱着膝盖，眼神空洞地望着结满冰霜的窗户，时不时因为门外一点细微的动静就吓得浑身一哆嗦，完美扮演着一个受尽惊吓、朝不保夕的柔弱囚徒。

只有在夜深人静，确定那些监视的视线也会因疲惫而略有松懈的短暂时刻，她才会悄无声息地活动几乎冻僵的身体，用最轻微的动作摩擦手脚促进血液循环，耳朵却如同最灵敏的猎犬，捕捉着风中传来的任何一丝异响。

她在等。

等一个时机，等一个变数。

果然，在莲姬被软禁后的第三天傍晚，变数来了。

天色阴沉得厉害，未到酉时，便已晦暗如同深夜。寒风卷着雪沫，呜呜地吹着，听起来像是无数冤魂在哭泣。

一阵不同于往常的、略显急促杂乱的马蹄声和脚步声，由远及近，打破了王府后巷的寂静，最终停在了离冷焰小院不远的那扇平日里少有人走的侧门外。

冷焰的心猛地一跳，悄无声息地挪到窗边，透过一道细微的缝隙，向外望去。

只见侧门吱呀一声被打开，昏黄的灯笼光晕下，几名穿着风尘仆仆、带着边境军士特有彪悍气息的汉子，抬着一副简易的担架，快步走了进来。担架上盖着厚厚的毛毡，但边缘露出的衣角，却显示那是胤朝军人的服饰，只是破损严重，沾满了暗沉的血污和泥泞。

一股浓重的血腥味和伤患特有的溃烂气息，即便隔着这么远，随着寒风隐隐约约地飘了过来。

为首的是一个穿着低级将领盔甲、脸上带着一道新鲜疤痕的汉子，神色焦急凝重，正低声与闻讯赶来的王府侍卫长快速交谈着什么。

“…………漠河谷……遭遇战……伤重……军医束手……王爷旧令……”断断续续的词语被风送过来一些。

冷焰的瞳孔微微收缩。漠河谷？那是北狄与胤朝边境线上一个经常发生摩擦的区域。看这情形，是胤朝这边吃了亏，有高级军官重伤，不得已送回王府求救？萧绝虽在养伤，但他麾下能人异士众多，或许有更好的医者或药材？

她的目光紧紧锁在那副担架上。能被千里迢迢送回摄政王府求救的伤者，身份定然不低。会是谁？

就在这时，一阵狂风吹过，掀动了担架上毛毡的一角，露出了伤者一只垂落的手。那只手布满老茧，指甲崩裂，满是血污，但在那手腕内侧，似乎有一小块模糊的、青黑色的刺青痕迹一闪而逝！

虽然只是一眼，而且光线昏暗，但冷焰的心却像是被一只冰冷的手猛地攥紧了！

小主，

那个刺青的图案……她好像在哪里见过！

电光火石之间，一段几乎被遗忘的记忆碎片猛地闯入脑海——那是很多年前，她还是北狄深宫里备受冷落的小公主时，有一次无意中在父汗宴请的一位来自胤朝的神秘客商的随从手腕上，看到过类似的刺青！当时她只觉得那图案古怪（像是一只被利箭贯穿的眼睛），多看了两眼，还被母妃匆忙拉走，严厉告诫不许再窥视……

后来她隐约知道，那位客商，似乎是胤朝某位权势人物的白手套，负责一些见不得光的交易。而那独特的刺青，便是那个神秘组织下层成员的一种标识！

这个伤兵……竟然是那个组织的人？而且看样子在军中职位不低？他怎么会出现在边境冲突中？还受了如此重的伤？

无数疑问瞬间涌上心头。冷焰感觉到，自己似乎无意中触碰到了萧绝隐藏在冰山之下的一角巨大阴影。

那队人很快抬着担架消失在侧门深处的巷道里，脚步声远去，侧门再次沉重地关上，仿佛什么都没有发生过。

但冷焰的心，却再也无法平静。

那个刺青，像是一把钥匙，瞬间打开了她思绪的闸门。

她猛地想起，自己被送来和亲的路上，护送队伍曾遭遇过一次极其“巧合”的、来自“北狄流匪”的袭击。袭击者手段狠辣，目标明确，几乎就要得手。现在回想起来，那些“流匪”的作战方式和组织性，根本不像普通的马贼，反而更像是……受过严格训练的军人伪装而成！

当时她只以为是胤朝内部不希望和亲成功的人所为，或是北狄内部想让她“意外”死在路上的政敌手段。

但如今串联起来……如果，那批袭击者，也是这个带有神秘刺青组织的人呢？

他们是谁的人？萧绝的？还是胤朝朝中其他势力的？他们的目的究竟是什么？是不想让和亲成功？还是……不想让她冷焰活着踏入胤朝京城？

一个可怕的猜想，让她浑身发冷。

如果那是萧绝的人……他既然派人半路劫杀，为何最后又允许她活着进入王府？只是为了更好地羞辱她和北狄吗？这似乎说得通，但又总觉得有哪里不对。

或者……那并非萧绝的意思，而是组织内其他人的擅自行动？萧绝并不知道？

各种可能性在她脑中飞速旋转，碰撞出令人不安的火花。

她知道，这个意外发现的线索，可能至关重要！甚至可能关系到她能否真正撬动萧绝的根基！

必须想办法查清那个伤兵的身份，以及他背后那个组织的真相！

然而，眼下她自身难保，被严密监视，如何能探听到那些核心机密？

冷焰的目光，再次落在那扇冰冷的、紧闭的院门上。希望，或许还得寄托在那些“不起眼”的人身上。

接下来的两天，冷焰表现得更加“安分守己”，甚至显得有些精神恍惚，送饭的婆子放下食盒时，都能听到她嘴里反复喃喃着“血……好多血……狼来了……怕……”之类的呓语，像是被那天晚上隐约看到的担架和血腥味吓破了胆。

婆子撇撇嘴，低声骂了句“疯疯癫癫的晦气东西”，快步离开了，并未多想。

冷焰需要营造这种受惊过度的假象，为她接下来可能出现的细微异常行为做铺垫。

同时，她更加专注地利用一切机会捕捉院外的信息。

她注意到，自从那晚之后，王府后院的戒备似乎无形中又收紧了一些，尤其是通往侧门附近那片区域的道路，明哨暗哨增加了不少。夜间巡逻的队伍经过她院外时，交谈中也偶尔会透出“西边院子看严点”、“不许闲人靠近”之类的话语。

西边院子？那似乎是王府较为偏僻的一处院落，平时似乎空置着，难道现在用来安置那个伤兵了？

而且，她还嗅到空气中飘来的药味，似乎比以前更浓了，还夹杂了一些治疗严重外伤才会用到的、味道特殊的药材气息。来源方向，也正是西边。

综合这些零碎的信息，冷焰基本可以断定，那个重伤员就被安置在西院，并且正在接受治疗，情况可能相当棘手，否则不会需要动用如此多的人力物力严加看守和救治。