地牢里的湿气仿佛有生命般，丝丝缕缕钻进骨髓。冷焰靠着冰冷的石壁，全部心神都凝聚在右手腕那微弱却持续的刺痛上，以及脑海中不断回旋的三个药名：青蒿、地丁、紫参。

医女的低语像一把钥匙，打开了一扇危险的暗门。门后是报复萧绝的一线可能，但每一步都踏在万丈深渊的边缘。她留下的那个泥水图案，是一次渺茫的投石问路，能否激起涟漪，甚至能否被正确的人看到，都是未知数。

时间在压抑的寂静中缓慢爬行。隔壁莲姬的啜泣早已变成了断续的、带着高热的呓语，含糊地喊着“王爷饶命”或是“冷焰贱人”。无人理会。狱卒按时扔进馊臭的食物，又漠然离开。

就在冷焰几乎以为那次传递徒劳无功时，转机却以另一种完全意想不到的方式，骤然降临。

一阵异常急促杂乱的脚步声由远及近，打破了地牢固有的死寂节奏。听起来不止一人，步伐慌乱，甚至还夹杂着金属甲片碰撞的清脆声响。

看守地牢的狱卒似乎也吃了一惊，忙不迭地站起来，声音带着谄媚和紧张：“小的参见统领！您这是……”

一个粗犷焦急的声音打断了他，语速极快：“快！打开最里面那间！快！”

“统领，那里面关的是……”

“废什么话！王爷紧急提人！耽误了事，你有几个脑袋？！”那声音吼道，充满了不容置疑的焦灼。

冷焰的心猛地一跳。萧绝紧急提人？提她？为什么？是发现了什么，还是……那医女暴露了？

铁锁链哗啦作响，牢门被猛地拉开。刺眼的火把光芒涌了进来，驱散了角落的黑暗，也让冷焰下意识地眯起了眼。

门口站着好几个身影。为首的是一名身着禁军统领服饰的彪形大汉，面色焦急，汗珠顺着额角滚落。他身后是两名佩刀侍卫，而更后面，火光照耀下，是一张冷焰有些眼熟、此刻却苍白如纸、写满惊惶的贵妇人的脸——定北侯夫人！

她怎么会来这里？还这般失态？

定北侯夫人一眼看到靠在墙边、狼狈不堪却眼神冰冷的冷焰，像是抓住了最后一根救命稻草，竟不顾身份地想要扑进来，却被身旁的侍女死死拉住。

“就是她！快！带她走！”侯夫人声音尖利，带着哭腔和一种近乎疯狂的急切。

那禁军统领显然也对侯夫人的失态感到有些无措，但还是硬着头皮上前一步，对冷焰快速道：“奉王爷口谕，提你出去。跟我们走一趟！”他的语气算不上恭敬，但也没有了往常对待囚犯的凶恶，反而透着一丝古怪的急躁。

冷焰没有动，只是抬起眼皮，冷冷地看着他们：“去哪里？做什么？”她的声音因干渴和虚弱而沙哑，却异常清晰镇定。

那统领一噎，似乎没想到一个阶下囚还敢反问。侯夫人却已经急得跺脚：“快啊！没时间了！我的孩儿……我的孩儿快要不行了！求你……求你救救他！”最后一句，她几乎是朝着冷焰哭喊出来，眼神里充满了绝望和一丝孤注一掷的哀求。

孩儿？世子？

冷焰瞬间明白了。是那个曾在花园里有过一面之缘、被萧绝抱在怀里逗弄的定北侯幼子？他出事了？而且听起来，是得了重病，连太医都束手无策，以至于侯夫人竟然病急乱投医，求到了她这个仇敌、囚犯的头上？

荒谬！这简直是天底下最荒谬的事情！

萧绝知道吗？他怎么可能同意让死敌去给他的心腹重臣之子治病？治好了未必有功，治不好，那便是现成的、可以彻底碾死她的罪名！

这是一个陷阱！一定是萧绝和定北侯夫人设下的陷阱，想用世子的病做借口，名正言顺地处死她！

冷焰的心沉了下去，警惕性提升到顶点。她重新靠回墙壁，甚至闭上了眼睛，淡淡道：“我乃戴罪之身，粗鄙无知，不懂医术。夫人求错人了。世子金尊玉贵，自有太医圣手救治，何须我来添乱。”

“不！你不知道！”侯夫人挣脱侍女，冲到牢门口，双手抓住冰冷的铁栏，泪水涟涟，“太医署最好的太医都来看过了！药灌不下去，针扎不进去！说是……说是惊厥失魂，邪风入脑！已经……已经厥过去三次了！瞳孔都散了！太医说……说怕是熬不过今夜了！”

她哭得几乎瘫软下去，“是我……是我偷偷听到王爷和近卫说话，提到你……提到你或许懂些北狄的偏方奇术！我实在没办法了！我的铖儿才四岁啊！冷……冷姑娘！王妃！求你发发慈悲！只要有一线希望，我都愿意试！求你救救我的铖儿！若能救他，我……我定北侯府上下，愿做牛做马报答你的恩情！”

侯夫人的话语混乱而急切，但其中的绝望和母爱却不似作伪。尤其是提到“王爷和近卫说话，提到你或许懂些北狄的偏方奇术”时，冷焰心中猛地一动。

萧绝？是他无意中透露，还是……有意？

他为什么要这么做？把他陷入绝境的仇敌推出去，给他的世侄治病？这不符合他多疑狠戾的性格。

小主，

除非……世子的病情真的已经到了山穷水尽的地步，连萧绝自己都无计可施，只能死马当活马医，赌那万分之一的可能？又或者，他想借这个机会，看看她到底还藏着多少秘密和价值？

风险巨大。但，这何尝不是一个走出这暗无天日的地牢的绝佳机会？一个接近权力中心、甚至可能获取情报、联系外界的机会！

赌吗？

冷焰睁开眼，目光锐利地看向几乎崩溃的侯夫人：“王爷准了？”

侯夫人连连点头，像是怕她反悔：“准了！王爷说了，准你一试！就在王府内的暖阁诊治！快随我去吧！真的……真的没时间了！”她不断回头张望，仿佛死神正在身后追赶。

冷焰深吸一口气，地牢里污浊的空气刺得肺管生疼。她看了一眼自己依旧剧痛肿胀的右手腕，然后用左手撑着地面，艰难地想要站起来。

因久坐和虚弱，她眼前一阵发黑，身子晃了晃。

那禁军统领见状，犹豫了一下，还是对身后侍卫使了个眼色。一名侍卫上前，粗鲁地架住了她的左臂，将她提了起来。

“快走！”统领催促道，语气焦急。

冷焰被半拖半架着，踉跄地走出牢门。经过隔壁牢房时，莲姬似乎被外面的光亮和吵闹惊醒，挣扎着爬到栏边，嘶哑地问：“去哪？你们要带她去哪？王爷……王爷是要放了她吗？我呢？王爷！我也知错了！放我出去啊！”

无人理会她绝望的哭喊。

冷焰被带着，快步走出阴暗潮湿的地牢区域。久违的新鲜空气涌入鼻腔，虽然带着夜晚的寒意，却让她精神微微一振。然而手腕的疼痛和身体的虚弱时刻提醒着她此刻的处境。

王府内灯火通明，尤其是通往某处暖阁的路上，侍卫林立，气氛凝重得令人窒息。下人们低头快步行走，脸上都带着惶恐不安。

越靠近那暖阁，越是能听到里面传来的压抑哭声和慌乱脚步声。

暖阁门口围着一大群人。几位太医模样的人聚在一起，低声交谈，个个面色沉重，摇头叹息。丫鬟婆子们端着热水、药罐进进出出，脸上都是泪痕和恐惧。

定北侯夫人一到门口，就推开搀扶她的侍女，疯了似的冲了进去：“铖儿！我的铖儿怎么样了？！”

冷焰被那侍卫架着，也走到了门口。

她的出现，立刻吸引了所有人的目光。

那些太医、仆役，全都用一种惊愕、怀疑、甚至带着几分敌意和看热闹的眼神看着她。他们显然都知道了她的身份，一个来自北狄的、失宠获罪的和亲公主，一个自身难保的囚犯。

现在，侯夫人竟然要把世子的性命，交到这样一个人手里？

“夫人！三思啊！”一位年老的太医忍不住上前拦住侯夫人，痛心疾首，“世子千金之躯，如今气息微弱，再也经不起任何折腾了！此等来历不明之人，岂可轻信？若是用了什么虎狼之药或是蛮夷邪术，加速……加速……那可就真是回天乏术了啊！”他说着，狠狠瞪了冷焰一眼。