冰冷刺骨的污水呛入肺腑，带来撕裂般的剧痛和窒息感。冷焰被粗暴地拖拽上岸，扔在坚硬石地上，像一条离水的鱼，剧烈地咳嗽、干呕，仿佛要将五脏六腑都咳出来。混浊的污水混合着血丝从她口鼻中溢出，狼狈不堪。

「妈的！晦气！」一名侍卫骂骂咧咧，检查着她脚踝上并未因落水而脱落的重镣，「绳子怎么搞的？」

另一名侍卫拿着那截断绳，眉头紧锁：「这断口……不像是磨断的，倒像是被什么极锋利的东西一下子割开的！」他狐疑的目光扫向瘫软在地、似乎只剩下一口气的冷焰，「她手里难道还藏着利器？」

先前的侍卫嗤笑：「搜了多少遍了？她身上除了这身破衣裳，连根像样的簪子都没有！我看就是这水下有什么尖利的石头，她运气好撞上去割断了绳子，又他妈没淹死！」

两人争论间，冷焰的咳嗽渐渐平息，只剩下破碎般的喘息。她蜷缩着，将脸埋入臂弯，遮挡住所有表情，舌根死死压着那枚救命的瓷片，不敢有丝毫异动。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。

「行了行了，别琢磨了，赶紧换根结实的铁链子给她拴上！王爷可说了，不能让她死，也不能让她好过！」侍卫不耐烦地催促。

新的铁链很快找来，更加沉重冰冷，牢牢锁死了她的左脚踝，另一端深深钉入岩壁。活动范围被限制在方圆几步之内，再也无法靠近那处可能有秘密的污水潭。

侍卫做完这一切，骂骂咧咧地退回到通道口，不再理会她。

溶洞再次恢复死寂。

冷焰依旧保持着蜷缩的姿势，一动不动，仿佛真的已经昏死过去。直到通道口的火光稳定下来，侍卫的呼吸声变得均匀，她才极其缓慢地、小心翼翼地抬起头。

剧痛如同潮水般席卷全身每一处骨骼和肌肉，但比剧痛更清晰的是舌尖那枚瓷片冰冷坚硬的触感，和那一点诡异的、带着淡淡苦腥气的深褐色泽。

是什么？毒药？见血封喉的剧毒？岩壁后的人是想助她解脱？还是……另有所图？

她不敢吐出来仔细查看，也不敢吞咽，只能小心翼翼地用舌尖将其推到口腔一侧的颊肉与牙齿之间藏好。做完这个细微的动作，她已惊出一身冷汗，呼吸更加急促。

就在这时——

「嗒。」

又是一声极其轻微的落地声。

这一次，声音来自她正前方不远处，一块稍微干燥的石块后面。

冷焰的心脏猛地收缩！目光如电般射去！

借着通道口极其微弱的光线，她看到一小团……近乎透明的、黏糊糊的东西，正静静躺在那里。那东西几乎与水光和石色融为一体，若非那一声轻响和她超乎常人的敏锐目力，根本无从发现。

是岩壁后的人再次投来的！

他/她是怎么做到的？那岩壁看似严丝合缝……难道有极其隐秘的孔洞？

冷焰屏住呼吸，警惕地看了看通道口的侍卫。他们毫无察觉。

她开始极其缓慢地、一寸寸地挪动身体。每移动一分，铁链都会发出细微的摩擦声，引来一阵钻心的疼痛。她不得不停下来，等待疼痛稍缓，再继续移动。短短几步的距离，仿佛耗尽了她一生的力气。

终于，她的手指颤抖着，触碰到了那团黏糊冰凉的东西。

触感诡异，像某种水生的软体动物，又像是……某种特意熬制的凝胶。她小心翼翼地用指尖捻起一点，凑到鼻尖。

一股极其淡薄的、难以形容的腥气涌入鼻腔，但在这腥气之下，似乎还隐藏着一丝……熟悉的药草清香？

这个味道……

冷焰的瞳孔骤然放大！

是“水鬼苔”！一种只生长在极阴寒深水下的稀有苔藓！福忠当年教她辨认各种草药时曾特意提到过，这种苔藓本身有微毒，刺激性极强，但若与另一种常见的接骨草汁液以特殊比例混合，却能形成一种……极强的黏合剂，并且能极快地……麻痹局部感知！

一个疯狂的念头瞬间击中了她！

她猛地扭头，看向自己被铁镣死死锁住、早已磨得血肉模糊的左脚踝！

铁镣的锁孔就在那里！因为常年使用，锁孔内部似乎有些锈蚀，锁舌并未完全严丝合缝地弹死！

机会！

心脏狂跳得几乎要冲破喉咙！她再次警惕地看了一眼通道口，侍卫似乎有些困倦，靠着岩壁打盹。

天赐良机！

她不再犹豫，用颤抖的手指，小心翼翼地将那团透明的“水鬼苔”混合物，一点点、极其精准地涂抹进锁孔的缝隙之中！尤其是锁舌可能卡住的位置！

黏糊冰冷的触感透过缝隙渗入内部。

做完这一切，她迅速将残留物在石头上擦干净，缩回手，重新蜷缩起来，仿佛从未移动过。

时间一分一秒地流逝。

溶洞里只有水珠滴落和侍卫偶尔的鼾声。

冷焰屏息等待着，全部心神都集中在那只被锁住的脚踝上。

大约过了一炷香的时间——

小主，

一种极其细微的、几乎难以察觉的「咔嚓」声，从锁孔内部传来！

成了！锈蚀的部位被那强效的黏合剂和麻痹性物质侵蚀、松动了一丝！

冷焰眼中爆发出惊人的亮光！她尝试着，极其轻微地动了动左脚踝。

「咔……」

又是一声细微的响动！锁舌似乎……弹动了一下！虽然依旧没有打开，但禁锢感明显松了一丝！

希望！前所未有的希望瞬间涌遍全身！

然而，就在此时——

一阵沉稳而冰冷的脚步声，毫无预兆地从通道外由远及近地传来！

是萧绝！他又回来了！

冷焰全身的血液几乎瞬间冻结！她立刻停止所有动作，将头深深埋下，做出昏死过去的模样，心脏却狂跳得几乎要从嘴里蹦出来！

火把的光芒再次驱散黑暗。

萧绝的身影出现在溶洞口，依旧是那身玄色蟒袍，纤尘不染，与这污秽之地格格不入。他的脸色比之前更加阴沉，眼底翻涌着尚未平息的风暴，显然刚刚经历了一场极不愉快的审问——或许正是针对他后院那些女人的。

他的目光如同淬了冰的刀子，瞬间就锁定了蜷缩在角落、浑身湿透、瑟瑟发抖的冷焰。

他一步步走近，靴子踩在污水中，发出沉闷的声响，每一步都像踩在冷焰的心尖上。

他在她面前站定，居高临下地审视着她，没有说话。

冰冷的压迫感几乎让冷焰窒息。她拼命控制着呼吸，生怕被他看出任何端倪。舌下的瓷片和脚踝锁孔的异样，此刻都成了随时可能引爆的炸药！

良久，萧绝忽然缓缓蹲下身，伸出一根手指，用那冰冷的、戴着玉扳指的指尖，轻轻拂开黏在她脸颊上的、湿透的黑发。

他的动作甚至称得上一丝轻柔，却让冷焰浑身汗毛倒竖！

「本王方才，去见了莲姬。」他开口，声音低沉平稳，却带着一种令人毛骨悚然的寒意，「你猜怎么着？」

冷焰紧闭着眼，牙关紧咬，不敢回应。

「她哭得梨花带雨，赌咒发誓绝没有帮过你一分一毫。」萧绝的指尖缓缓下滑，划过她红肿破裂的嘴角，带来一阵刺痛，「她说，她只是嫉妒，只是想折磨你，看你痛苦。」

他的手指停在她的下颌处，微微用力，迫使她抬起头，面对他。

冷焰不得不睁开眼，对上他那双深不见底、毫无温度的眼眸。

「她还说……」萧绝的嘴角勾起一抹极其残忍的弧度，「你曾在柴房里，哼唱一首北狄的小调……似乎是什么……『阿母的瓷片，碎星星』？」

冷焰的瞳孔不受控制地猛地一缩！

那是她高烧迷糊时，无意识哼出的童年歌谣！是母亲当年哄她入睡时唱的！莲姬竟然连这个都告诉了萧绝！

「看来是真的。」萧绝精准地捕捉到了她那一瞬间的失态，笑意更冷，「本王很好奇，是什么样的『瓷片』，能让一个北狄公主，记到现在？」

他的目光如同实质般，扫过她破碎的衣袖，扫过她浑身可能藏匿东西的地方。

冷焰的心跳几乎停止！舌根下的瓷片变得滚烫！

「王爷……对一首……胡诌的童谣……也这么……感兴趣吗？」她艰难地发出沙哑的声音，试图转移注意力。

「本王感兴趣的，是一切与你有关的东西。」萧绝的手指猛地收紧，捏得她下颌骨咯咯作响，「尤其是能让你在濒死时还念念不忘的东西！」

他眼底的疯狂和探究几乎要溢出来！显然，那首童谣触动了他某根敏感的神经，让他将“瓷片”与冷焰某种隐秘的坚持联系了起来！

「说！」他的声音骤然变得厉烈，「那瓷片是什么？在哪里？！」

「碎了……」冷焰痛得眼前发黑，从牙缝里挤出字，「早就……碎在……新婚夜了……王爷不是……亲眼所见吗？」

「是吗？」萧绝显然不信，他猛地松开手，站起身，对侍卫下令，「给本王搜！仔仔细细地搜！每一寸地方，每一片碎布！把她给本王扒干净！」

「是！」两名侍卫立刻上前，脸上带着猥琐而残忍的笑意，伸手就要撕扯冷焰本就破烂不堪的衣物！

不！

冷焰脑中那根紧绷的弦瞬间断裂！

绝不能被搜身！舌下的瓷片绝不能暴露！脚踝锁孔的异常也绝不能被发现！

就在那双肮脏的手即将触碰到她衣襟的刹那——

被逼到绝境的冷焰，猛地抬起头，眼底爆发出骇人的、近乎癫狂的光芒！她死死盯着萧绝，用一种豁出一切的、嘶哑的嗓音，猛地哼唱起来！

哼唱的调子古怪而破碎，带着北狄草原特有的苍凉韵味，正是那首关于「瓷片」的童谣！

「阿母的瓷片啊……白晃晃……碎星星……落地上……」

她的声音难听至极，气息紊乱，调子也跑得厉害，但歌词却清晰无比地传入在场每一个人的耳中！