御药房的空气仿佛凝固的胶，沉重得令人喘不过气。龙骧卫的黑甲侍卫如同钉死在各个出口的石雕，冰冷的目光扫视着每一个试图靠近或仅仅是动作稍大些的药吏宫人。那场小小的“意外”掀起的涟漪很快平息，名为“小言”的粗使宫女瑟缩着肩膀，将最后一点散落的“夜交藤”归拢进竹筛，端着它，脚步虚浮地走向后院广阔的晾晒场，身影很快淹没在一排排晾晒着各式药材的竹架和席子之间，再无人在意。
然而，那双低垂的眼眸深处，冰封的湖面下，是急速盘算的激流。萧绝搜查御药房，虽方向错误，却无疑大大增加了她行动的风险和难度。原本相对宽松的环境骤然收紧，任何一点不必要的举动都可能引来致命的关注。
必须更快，更谨慎。
晾晒场占地颇广，各式药材分门别类，由不同的宫人负责照看。空气中混杂着上百种草药的气味，辛辣的、甘甜的、清苦的、怪异的……形成一层浓烈的屏障，有效地掩盖了许多细微的、不该存在的气息。
冷焰将竹筛放在指定区域的木架上，熟练地将里面那些黑色的夜交藤摊开，使其能均匀接受午后已然不算炽烈的阳光照射。她的动作与其他宫人并无二致，麻木、重复，带着被劳役磨损的疲惫。
指尖划过干燥的藤茎，她的心神却已飞向了那座佛香缭绕的宫殿——慈宁宫。
太后此时，想必已如惊弓之鸟。那份关于萧绝与勃尔金“勾结”的“薄礼”，再加上熏香中发现的“鬼哭藤”，足以在她心中种下最深切的恐惧和猜忌。一个惜命到极致的人，突然发现有人要用最阴毒的方式取她性命，其反应可想而知。
现在，需要再给她加一把火，让这恐惧烧得更旺，烧掉她最后一丝理智和犹豫，让她彻底倒向“自保”的疯狂，从而成为搅乱萧绝视线的最好的那把刀。
而太后的日常饮食用药，无疑是最佳的切入点。御药房负责药材的初步处理和分发，但各宫主位的具体煎药和服用，则由其小厨房或信任的贴身宫人完成。慈宁宫更是如此，太后多年礼佛，看似与世无争，实则对入口之物极为谨慎，自有其一套严密流程。
直接接触汤药难如登天，但……从源头上做些微小的手脚，并非不可能。
冷焰的目光看似无意地扫过晾晒场边缘那几个负责核对药材、登记入库的老资格药吏。他们相对清闲，却也更容易被各种琐事支开。其中一人正被一个小太监低声询问着什么，似乎是为某位低阶嫔妃领取份例药材的手续出了问题，两人低声交谈着，一时无暇他顾。
机会！
冷焰的心跳平稳依旧，但身体已如同绷紧的弓弦。她端起旁边另一个空竹筛，假意要去不远处收取一批已经晒好的枸杞子，脚步挪动间，极其自然地靠近了那张存放着“已检待入库”药材的长条案几。
案几上分放着几十个大小不一的药材包，外面系着标签，写明药材名目、数量及送往何处。其中一个小麻布袋上，赫然写着“慈宁宫，夜交藤，叁两”。
就是它！
她的呼吸没有丝毫变化，甚至眼神都未曾在那袋药上过多停留。如同只是路过，她的袖口极其轻微地在那个小麻布袋上方拂过——一个宫人端着沉重竹筛行走时，袖摆碰到东西，再正常不过。
然而，就在那电光火石般的接触瞬间，袖口内衬暗袋里那几根经过特殊炮制、掺入了微量“惑心散”的夜交藤，已然神不知鬼不觉地滑入了那个敞着口的麻布袋中，与里面正常的药材混为一体。
动作轻巧、精准、毫无烟火气。完成这一切的时间，甚至不到一次心跳。
她脚步未停，仿佛什么都没发生，径直走向那堆红艳艳的枸杞子，开始慢吞吞地收取晾晒好的果实，侧影融入午后的光影里，平凡得不能再平凡。
那几根动过手脚的夜交藤，混入大量正常药材中，其本身微量的“惑心散”几乎不可能被常规手段检出。它们会随着这批药一同被送入慈宁宫的小库房，然后在那位对太后忠心耿耿、却也因高度紧张而更容易忽略细微差异的老宫人手中，被取出、清洗、投入药罐，与其他药材一同熬制成太后每日雷打不动的安神汤。
日复一日，那无色无味、单独使用几乎无害的“惑心散”，会与她常年服用的另一种滋补药物中的某些成分缓慢结合，悄然侵蚀她本就因惊惧而脆弱的心神。多梦、惊悸、疑神疑鬼、草木皆兵……这些症状会逐渐加剧，完美地契合她“受惊中毒”的预期，将她推向更深的恐慌，也更符合“中了阴毒手段”的表现。
届时，无论太后查到自己中的究竟是什么“毒”，这笔账，最终都会狠狠记在她心中最大的怀疑对象——萧绝的头上！
这才是真正的“以其人之道，还治其人之身”。萧绝想用搜查御药房来逼她现身，她却利用这紧张的氛围，在御药房内部，完成了对太后最隐秘的一击。
小主，
……
慈宁宫的小佛堂内，檀香的气息似乎都带上了一丝令人不安的甜腻。
太后依旧端坐在紫檀木扶手椅上，脸色比之前更加苍白，甚至透出一种灰败之气。她手中紧紧攥着那串紫檀佛珠，指节因为用力而凸显出青白的颜色。
太医院院判王谨之——一位须发皆白、面容清癯的老者，正屏息凝神地跪在一旁，仔细地为太后请脉。他眉头紧锁，神色凝重异常。
许久，他才缓缓收回手，额角已渗出细密的汗珠。
「如何？」太后的声音干涩嘶哑，带着一种强行压抑的颤抖，「哀家……究竟中了何毒？可能解？」
王院判伏下身，声音沉重而谨慎：「回禀太后娘娘，凤体确受邪祟惊扰，肝气郁结，心神动荡之象尤为明显。脉象浮滑而数，似有外毒引动内忧之兆……只是……」他迟疑了一下，似乎难以措辞。
「只是什么？！」太后的声音陡然尖利起来，「说！恕你无罪！」