地窖内，火光如豆，将两人的影子投在潮湿的土壁上，扭曲晃动，一如此刻暗流汹涌的局势。

福忠的讲述低沉而缓慢，将二十多年前的宫廷秘辛、爱恨情仇，一点点铺陈在冷焰面前。先帝与元敬皇后的鹣鲽情深，北狄王女的因爱生妒，生产之日的血雨腥风，苏嬷嬷的拼死护送，以及萧绝如何勾结外戚、在先帝病重时发动宫变，亲手鸩杀兄长……

每一桩，每一件，都带着血淋淋的残酷，砸在冷焰的心头。

她不再是旁听一段与己无关的旧闻，而是亲身卷入这场宿命漩涡的中心。那些模糊的、被北狄王庭刻意模糊和引导的童年认知，被彻底推翻、重塑。她握着那枚凤纹白玉佩，指尖冰凉，那“承天”二字，此刻重若千钧。

「所以，萧绝至今以为，惠妃是他的生母，并且一直怨恨先帝和……我的母后，认为他们逼死了惠妃？」冷焰捕捉到一个关键信息。这是萧绝暴戾性格形成的重要根源，也是一个可以利用的致命弱点。

「是，殿下。这是太后——如今的德熙太后，当年为了控制萧绝，故意灌输给他的谎言。惠妃……实则是德熙太后为了固宠，派人毒杀的，并伪装成自缢。」福忠眼中闪过一丝讥诮和寒意，「萧绝自幼被德熙太后抚养，视她如生母，对她的话深信不疑。这份被扭曲的仇恨，成了他手中最利的刀，也是套在他脖子上最牢固的枷锁。」

冷焰默然。萧绝可恨，亦可怜。但无论是他的恨还是他的可怜，都无法抵消他犯下的罪行，无法磨灭她此刻心中燃烧的、更为宏大的复仇火焰。

「德熙太后……」她咀嚼着这个名字，「她在此事中，又扮演了什么角色？她可知我的存在？」

福忠神色愈发凝重：「德熙太后……心思深沉如海。老奴潜伏多年，亦未能完全摸清她的底细。她与北狄王庭，似乎也有若有若无的联系。至于殿下您……老奴不敢断言她是否知晓。但依她的手段，若知晓您的身份，恐怕不会容您活到今日。或许，北狄王将此事瞒得极好，又或许，在她眼中，您只是一个无足轻重的北狄公主，尚未进入她的棋局。」

冷焰点了点头。德熙太后，这是另一个隐藏在幕后的庞然大物。目前的她，还没有与之正面交锋的资本。

「当务之急，是离开这里。」冷焰压下翻腾的思绪，回归现实。肩头和脚踝的疼痛时刻提醒着她处境的危险。「你的那个联络点，可靠吗？」

「殿下放心，那处据点乃老奴一手建立，只有寥寥几位绝对忠心的老兄弟知晓，他们皆是当年暗卫中幸存的骨干，对先帝和皇后娘娘忠心耿耿，值得信任。」福忠肯定道，「我们在那里可以安心养伤，再从长计议。」

就在这时，地窖外远远传来了嘈杂的人声和急促的脚步声，中间夹杂着犬吠！

两人瞬间噤声，屏住呼吸，侧耳倾听。

声音由远及近，似乎有一队人马正在附近挨家挨户地盘查。

「搜！都给咱家仔细地搜！任何一个角落都不许放过！」一个尖利阴柔的嗓音在巷口响起，带着不容置疑的权威，「王爷有令，擒获刺客者，赏千金，封万户侯！窝藏隐匿者，与刺客同罪，株连九族！」

是王府总管太监的声音！萧绝竟然动用了内廷的力量，看来那紫檀木盒和矿石的丢失，真正戳到了他的痛处。

脚步声在院门外停下，紧接着是粗暴的砸门声和呵斥。

「开门！王府缉拿要犯！速速开门！」

冷焰和福忠对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。追兵比预想的来得更快，更凶猛！

福忠迅速吹熄了火折子，地窖内瞬间陷入一片黑暗，只有透气孔透进一丝微光。他无声地挪到地窖入口下方，手握住了藏在腰间的短刃。

冷焰也握紧了淬毒瓷片，全身肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹。若此地暴露，唯有拼死一战。

外面传来院门被踹开的巨响，以及住户惊恐的求饶声。

「官爷……官爷饶命啊！小老儿家里就我一个人，捡点破烂为生，哪里敢窝藏刺客啊……」

「少废话！搜！」

杂乱的脚步声涌入院子，翻箱倒柜的声音不断传来。军犬的吠叫声越来越近，似乎就在地窖入口附近嗅闻。

冷焰的心提到了嗓子眼。地窖入口虽然隐蔽，但并非天衣无缝，尤其面对经过训练的军犬……

就在这千钧一发之际，福忠忽然从怀中掏出一个小巧的皮囊，拔开塞子，将里面一些粉末状的东西，极其小心地撒在地窖入口的缝隙周围和通气孔下方。

一股极其微弱、略带腥臊的古怪气味弥漫开来。

说也奇怪，那原本在地窖入口处狂吠的军犬，嗅到这气味后，竟然迟疑起来，吠叫声变成了低低的呜咽，甚至向后退了两步，任凭士兵如何催促，也不愿再上前。

「怎么回事？这狗今天怎么不灵了？」士兵抱怨道。

「许是这破地方味道太杂，干扰了它。算了，这狗洞看起来也不像能藏人的样子，去下一家！」领队的校尉不耐烦地挥挥手。

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脚步声和嘈杂声渐渐远去，最终消失在巷子另一端。

地窖内的两人，这才缓缓松了一口气，后背已被冷汗浸湿。

「你撒的是什么？」冷焰低声问。

「一种特制的药粉，混合了几种野兽的粪便和尿液，以及几味干扰犬类嗅觉的草药。」福忠解释道，「暗卫常用的伎俩，关键时刻能保命。」

冷焰点了点头，将这些细节记在心里。这些看似不起眼的小手段，往往能在绝境中创造生机。

危机暂时解除，但此地显然不能再待。外面的盘查如此严密，天亮后出城，恐怕更是难如登天。

「我们必须在天亮前，想办法出城。」冷焰果断道，「等到天亮，城门戒严，盘查会更严格，我们带着伤，很难混出去。」

福忠面露难色：「殿下，您的伤势……而且夜间城门紧闭，除非有王爷手令或军情急报，否则绝无可能开启。」

「没有手令，就想办法制造混乱，或者……找别的出路。」冷焰目光锐利，扫视着地窖，「你之前说，对王府和京城了如指掌。除了城门，可还有其它隐秘通道能出城？比如……密道，或者水路？」

福忠闻言，陷入沉思，手指无意识地在地上划动着。片刻后，他眼睛微微一亮：「有！有一条路，或许可以一试！」

「说。」

「京城东南角，有一段废弃的旧漕运河道，与前朝挖掘的一条泄洪暗渠相连。那暗渠的一部分，穿过城墙底部，出口在城外五里处的芦苇荡里。因年久失修，河道淤塞，早已废弃不用，知道的人极少。」福忠语速加快，「老奴年轻时曾奉命探查过京城所有隐秘通道，记得那条路。只是……渠内情况不明，可能充满淤泥、毒虫，甚至坍塌，极其危险！」

「再危险，也比留在这里坐以待毙强。」冷焰没有丝毫犹豫，「就走那里！」

她挣扎着想要站起，脚踝却传来一阵钻心的痛，让她闷哼一声，险些摔倒。

福忠连忙扶住她：「殿下！您的脚……」

「无妨！」冷焰咬牙，额头上渗出细密的冷汗，「我能走！」