窗外的暴雨还在不知疲倦地冲刷着皇城的朱墙碧瓦，哗啦啦的水声充斥着耳膜，仿佛要将连日来的沉闷与污浊一并洗净。太极殿内却是一片死寂，只有冷焰压抑的、断断续续的咳嗽声，以及更漏那催命符般的滴答声，在空旷的内殿回响。

福顺轻手轻脚地端着一碗刚煎好的药走进来，浓郁的药味瞬间弥漫开来，却也压不住陛下身上那股从骨子里透出的衰败气息。他看着龙榻上那个蜷缩的身影，曾经睥睨天下、执掌生杀的女帝，此刻脆弱得像一张随时会被风吹散的薄纸，心头便是一阵难以言喻的酸楚。

「陛下，该用药了。」福顺的声音放得极轻，生怕惊扰了她。

冷焰微微睁开眼，眸子里是一片深不见底的疲惫，她摆了摆手，连说话的力气似乎都吝于付出。

「陛下，龙体要紧啊……」福顺几乎要跪下来求她，「太医说了，这药虽不能根治，但总能缓解些许，吊住元气……」

「吊住元气……然后呢？」冷焰的声音嘶哑得厉害，带着一种看透一切的嘲弄，「看着他们……继续在朕的眼皮底下，玩弄这些……可笑的手段？」她猛地又是一阵剧烈的咳嗽，瘦削的肩膀剧烈颤抖，吓得福顺连忙放下药碗，上前替她拍背。

好不容易平复下来，冷焰喘着粗气，额头上全是虚汗，脸色苍白得吓人。

「柳清河……那边怎么样了？」她问，气息不稳。

福顺连忙回道：「回陛下，柳大人接了密旨，感激涕零，当即便调集了可靠人手，亲自守在漕粮入库的码头，一袋一袋地查验！听说已经查出了好几个仓口的问题，扣下了好几批劣质粮，雷厉风行，毫不手软！有陛下您的旨意，那些原本还想阳奉阴违的胥吏，现在都老实多了。」

冷焰闭了闭眼，微微颔首。柳清河是干吏，只要给他足够的支持，他就能把事办好。这算是混乱局面中，一个微不足道的好消息。

「永嘉侯……和安国公那边呢？」她又问，声音低沉。

福顺的神色凝重起来：「据‘青鸾’大人那边监视的人回报，两家府邸依旧是闭门谢客，但……并非全无动静。昨日深夜，安国公府的后门，有一辆不起眼的青篷马车离开，去了城西的一处私宅。那处私宅……登记在一个江南绸缎商名下，但‘青鸾’大人怀疑，那里是他们暗中议事的一处据点。」

「江南绸缎商……」冷焰咀嚼着这几个字，嘴角勾起冰冷的弧度，「看来……漕粮的根子，果然还是伸在江南。他们断了朕在朝堂上的几只爪子，就想换个地方……继续跟朕较量？」

她深吸一口气，压下喉头翻涌的不适：「告诉‘青鸾’，盯死那处私宅，摸清楚进出的是哪些人。还有，江南那边……让她加派人手，给朕查！查清楚到底是哪几家粮商在兴风作浪，他们背后，除了永嘉侯和安国公，还有谁！」

「老奴明白。」福顺应下，随即又面露忧色，「陛下，您如今圣体违和，是否……暂缓锋芒？这些蠹虫，待您龙体康健后，再行收拾也不迟啊……」

「康健？」冷焰低低地笑了，笑声里充满了苍凉与无奈，「福顺，你跟了朕这么多年……难道还看不出来吗？朕没有时间了……」

她的目光投向窗外迷蒙的雨幕，眼神却仿佛穿透了雨帘，看到了更遥远的过去和更叵测的未来。「他们就是知道朕没有时间了……所以才敢如此肆无忌惮。朕若此刻退一步，他们便会进十步！直到将朕……和珩儿，彻底吞没！」

福顺闻言，眼眶瞬间红了，低下头，不敢让陛下看到自己的失态。

就在这时，殿外再次传来急促的脚步声，一名小太监浑身湿透，慌慌张张地跪在殿门外，声音带着哭腔：「陛下！福公公！不好了！镇北关……镇北关又传来八百里加急！左贤王部……左贤王部昨夜突袭了我方一处边境军屯！守屯将士……百余人……尽数殉国了！」

「什么？！」福顺失声惊呼，猛地看向龙榻。

冷焰的身体也是骤然一僵，随即，一股骇人的戾气从她那双深邃却疲惫的眸子里迸发出来！她挣扎着想要坐起，却因为无力而又重重地跌回引枕上，引发了一阵更剧烈的咳嗽，嘴角甚至溢出了一丝鲜红的血线！

「陛下！」福顺魂飞魄散，扑过去用帕子擦拭她嘴角的血迹。

冷焰一把抓住他的手腕，力道大得惊人，指甲几乎要掐进他的肉里。她死死盯着殿门的方向，声音从齿缝里挤出来，带着血腥气：「说……详细情况！」

那小太监吓得浑身发抖，语无伦次地回禀：「军报上说……左贤王派了五千精骑，趁夜冒雨突袭了黑水峪军屯……我军寡不敌众……全……全完了……他们还……还割走了殉国将士的首级……悬挂在边境线上……扬言……扬言要……要为他们‘死于非命’的北狄商人……报仇雪恨……」

「噗——」

一口鲜血猛地从冷焰口中喷出，染红了明黄色的锦被，触目惊心！

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「陛下！！」福顺吓得面无人色，声音都变了调。

「好……好一个左贤王！好一个……报仇雪恨！」冷焰的声音嘶哑欲裂，眼中是滔天的怒火和杀意，「格根塔娜……她这个汗王……是怎么当的？！朕给她的支持……她就是用来……纵容部下……如此挑衅天威的吗？！」

她之前的那套组合拳——敕书撑腰、军事威慑、物资支援，意在让格根塔娜自己清理门户，同时展示焰朝肌肉。没想到，左贤王非但不收敛，反而变本加厉，直接发动了军事袭击，造成了百余名戍边将士的惨烈牺牲！这已经不是内部权力斗争，这是赤裸裸的侵略和挑衅！是对她冷焰，对整个焰朝权威的公然践踏！

若此事处理不当，不仅北境将永无宁日，周边诸国都会觉得焰朝可欺，国内那些宵小，更会认为她这个女帝已经无力掌控全局！

「传……传杨廷和……周定邦……还有……兵部几位侍郎……即刻……即刻觐见！」冷焰强撑着下达命令，每说一个字，都仿佛用尽了全身力气，鲜血不断从嘴角溢出。

「陛下！您不能再动气了！太医！快传太医！」福顺急得如同热锅上的蚂蚁。

「去！」冷焰猛地一推他，眼神凶狠得吓人，「快去！军国大事……岂容……耽搁！」

福顺被她眼中的决绝吓住，知道此事已无转圜余地，只得含着泪，连滚爬爬地冲出殿去传旨。

很快，内阁首辅杨廷和、兵部尚书周定邦以及另外两位兵部侍郎，冒着瓢泼大雨，急匆匆地赶到了太极殿。当他们看到龙榻上脸色惨白如纸、嘴角衣襟还沾着血迹，眼神却如同即将燃尽的烈火般灼人的女帝时，心中都是猛地一沉。

「臣等……叩见陛下！」几人跪地行礼，声音带着难以掩饰的惊惶。

「黑水峪的事……都知道了？」冷焰的声音微弱，却带着千钧之力。

「臣等……已知晓。」杨廷和声音沉重，「左贤王此举，人神共愤！臣等恳请陛下，保重龙体，此事……此事需从长计议……」