赵珩批阅的奏章副本被福顺原封不动地送回太极殿时，夜色已深如浓墨。冷焰屏退左右，只留一盏孤灯，在跳跃的火苗下，仔细审视着那些写满稚嫩却已初显棱角的字迹。

看到关于江南春税的批注，她微微颔首。「懂得权衡，知民生亦知国用，尚可。」

当目光落到对钱郎中擢升的批注时，她沉寂的眼眸里骤然掠过一丝极寒的锐光，指尖在那行“核查与权贵往来”上重重一叩，发出沉闷的响声。

「来人。」她的声音在空旷的寝殿内显得异常清晰。

一道黑影如同从墙壁中渗出，无声无息地跪伏在灯影之外。

「传密旨给‘青鸾’。」冷焰的声音冰冷，不带一丝波澜，「吏部文选司郎中钱惟仁，给朕掘地三尺地查。重点，是他与永嘉侯府，尤其是与安国公府近三年的所有明暗往来。朕要知道，吏部这次破格提请他外放富庶之地知府，背后究竟是谁在伸手，又许了什么好处。」

「是。」黑影领命，身形一晃，便已消失，仿佛从未出现过。

冷焰靠在引枕上，压抑着喉间的痒意，目光穿透窗棂，望向无边无际的黑暗。「永嘉侯……安国公……手伸得够长。真当朕病着，就聋了瞎了么？」她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「正好，借珩儿这把刚刚开刃的刀，先剁掉几根不安分的手指。」

剧烈的咳嗽终究没能忍住，她猛地侧身，一方素帕再次染上触目惊心的红。她看着那血色，眼神里没有恐惧，只有一种近乎残酷的平静。「得快些了……时间，不多了。」

* * *

翌日，枢密院的议事愈发紧张。北境传来最新军报，左贤王部似有分兵迹象，一股约五千骑的部队绕过镇北关正面，有穿插渗透的意图。同时，关于如何调配兵力、委任何人为前军主帅的争论，也进入了白热化。

主战派的韩老将军力荐他麾下一位以勇猛着称的副将，而主守的李枢密使则属意另一位更擅长防御和筑垒的将领。双方争执不下，几乎要在议事堂上拍桌子对骂起来。

「韩将军！你那部下是有勇无谋！让他领前军，万一中了北狄诱敌深入之计，谁来负责？」

「李大人！你那人选是缩头乌龟！只会守城，如何能打出陛下要的‘狠准’？难道要等北狄人把刀架到百姓脖子上才反击吗？」

赵珩依旧沉默地坐在一旁，如同磐石。但他并非只是在听，他的大脑在飞速运转，结合昨日看过的边境舆图、军力部署以及过往战例，分析着两位候选将领的优劣，以及左贤王分兵的真实意图。

就在争论最激烈时，一直沉默的镇北关副将，终于忍不住，带着浓重的边塞口音开口道：「二位大人！末将有话要说！」

议事堂瞬间安静下来，所有人都看向他。

「讲。」李枢密使沉声道。

「左贤王此人，狡诈异常。他此番分兵，末将以为，并非真的要穿插渗透，而是疑兵之计！」副将指着舆图上那支分兵队伍的动向，「诸位请看，他们选择的这条路线，看似威胁我侧翼，但沿途多是崎岖山地，不利于大部队骑兵展开，且水源稀少。更像是要吸引我主力注意，为其真正的主力行动打掩护！」

「哦？」李枢密使眉头紧锁，「依你之见，其主力意欲何为？」

副将的手指重重地点在舆图上一个不起眼的标记上：「黑水峪！末将怀疑，他们很可能想再次强攻黑水峪！那里地势虽险，但经过上次惨案，防御工事损毁严重，且……且军中士气未复。若被其主力猝然攻击，恐有失守之危！」

「荒谬！」韩老将军立刻反驳，「黑水峪刚遭劫掠，已成焦土，左贤王再去攻打，有何意义？况且，他主力若动，我军斥候岂能毫无察觉？」

「正因为刚遭劫掠，我们才容易松懈！至于主力动向……」副将脸上露出一丝苦涩，「北狄游骑对我斥候压制得很厉害，最近三日，通往黑水峪西北方向的侦察情报，几乎断绝！」

此言一出，满堂皆惊！情报断绝，这意味着什么，在座的人都清楚。

赵珩的心脏也是猛地一沉。他昨日研读军报时，就隐约感觉黑水峪方向的军情回禀过于“平静”，似乎少了些什么，此刻被这副将点破，顿时豁然开朗！是了，不是无事，而是……失去了眼睛和耳朵！

李枢密使脸色剧变，猛地站起身：「此言当真？！」

「末将愿以项上人头担保！」副将单膝跪地，声音斩钉截铁。