夏去秋来，长江水势渐平，但两岸的气氛却丝毫未见缓和，反而有种暴风雨来临前的压抑。

扬州城，经过数月抢修，城墙上的破损处大多得到了加固，甚至在一些关键地段，还依照格物院提供的图纸，增建了菱形的铳台（类似棱堡的雏形），扩大了射击视野，增强了交叉火力。城头旗帜飘扬，士卒巡逻的身影络绎不绝，虽然面带疲惫，但眼神中却多了一份历经血火淬炼的坚毅。

江北总兵官黄得功，身披重甲，按剑立于北门城楼，眺望着北方烟尘隐约的清军防线。他被加衔太子太保，总揽江北军务，权力大增，但肩上的担子也愈发沉重。多铎虽未再次大举南下，但小规模的摩擦、哨探战几乎每日都在发生，清军骑兵如同幽灵般在扬州外围游弋，寻找着任何可能的漏洞。

“父帅，哨骑回报，清虏在淮安方向似有增兵迹象，运粮的车队也比往日频繁。”黄得功的义子，副将李本深快步上楼禀报。

黄得功眉头紧锁：“多铎贼心不死啊。看来上次的教训还不够深刻。”他转身对随行的参军道，“传令各营，加强戒备，尤其是夜间的哨探，绝不可松懈！另外，催促水师，加大巡江力度，防止清虏偷渡！”

“得令！”

这时，一名亲兵引着一位风尘仆仆的使者登上城楼：“大帅，南京韩公公派人星夜送来密信。”

黄得功接过以火漆密封的信筒，挥手让亲兵退下，快速拆开阅览。信是韩赞周亲笔，内容除了例行询问防务、传达皇帝关怀外，还透露了一个重要信息：朝廷已决意招安李自成残部，目前钦差已前往荆西办理相关事宜。韩赞周在信中提醒黄得功，需警惕此事可能引发的连锁反应，尤其是江北清军，可能会趁朝廷注意力西顾之机，有所异动。同时，也暗示朝廷正在筹划新一轮的物资补给，会尽快运抵扬州。

黄得功看完，将信纸在蜡烛上点燃，看着它化为灰烬，脸上神色变幻。招安李自成……陛下真是好大的魄力！他深知此事利弊，但既然皇帝已做决断，他作为边将，唯有执行。

“李自成……”黄得功喃喃自语，他与流寇打了半辈子交道，深知其反复无常。但愿陛下能有足够的手段驾驭这群豺狼。

他将思绪拉回眼前，对李本深道：“韩公公来信警示，清虏近日恐有动作。传令下去，从即日起，城防等级提升一级！所有军官需轮值住城！告诉弟兄们，打起精神，扬州安危，系于我等一身！”

“是！”李本深肃然领命。

就在黄得功积极备战时，南京的朱慈烺，也在为巩固江北防线、并尝试将触角重新伸向北方而谋划。