武英殿。

今日的朝会，气氛格外不同。不仅在京的文武官员几乎悉数到齐，连许久未曾露面的几位勋贵老臣，也出现在了班列之中。所有人的目光，都若有若无地瞟向殿外，等待着那个曾经搅动天下风云的身影。

辰时正，钟鼓齐鸣，净鞭三响。朱慈烺身着十二章纹衮服，头戴翼善冠，端坐于御座之上，面容平静，不怒自威。

“宣——前闯部李自成，入殿觐见！”司礼太监尖细悠长的唱名声，打破了殿内的沉寂。

在无数道目光的注视下，李自成穿着一身没有任何纹饰的深蓝色布衣，在两名内侍的引导下，低着头，一步一步，缓慢而沉重地走入武英殿。他能感觉到那些目光，有如实质，充满了好奇、审视、鄙夷、甚至仇恨。他曾经的部下刘宗敏、田见秀等人，则按照品级，跟在他的身后，同样垂首躬身，姿态谦卑到了极点。

走到御阶之下，李自成停下脚步，依照之前礼部官员反复教导的礼仪，整理了一下本就很平整的衣冠，然后撩起前襟，双膝缓缓跪倒在冰冷的金砖地面上，以头触地，行五拜三叩之大礼。

“罪臣李自成，叩见大明皇帝陛下，万岁，万岁，万万岁！”他的声音洪亮，却带着一丝难以掩饰的沙哑和颤抖。身后刘宗敏等人也随之跪倒，山呼万岁。

整个大殿，鸦雀无声。只有李自成叩头时，额头与金砖接触发出的轻微闷响。

朱慈烺居高临下，看着这位曾经逼死自己这具身体父皇、差点葬送大明江山的“闯王”，如今匍匐在自己脚下，心中亦是感慨万千。历史，在这里拐了一个巨大的弯。

他没有立刻让李自成起身，而是任由他保持着叩首的姿势。这短暂的沉默，是对其过往罪孽的无言谴责，也是皇权威严的极致体现。

片刻之后，朱慈烺才缓缓开口，声音清越，传遍大殿：“李自成。”