渡口乱成了一锅粥。

王二狗趴在马车底板下面，耳朵贴地，能听见四面八方涌来的脚步声——至少三十人，而且训练有素，呈包围圈收紧。

“他们怎么知道我们走水路？”秋月压低声音，手里握着短刃。

“废话，内鬼报信呗。”康王妃肩伤未愈，但眼神锋利，“苏婉清跑了不到两个时辰，伏击就到了……他们在这一带早有布置。”

甄笑棠透过车厢缝隙往外看。天还没亮透，渡口笼罩在灰蒙蒙的晨雾里。三辆马车被逼停在水边，车夫已经被控制。远处，七八艘小船堵住了河道。

“硬闯不行。”她判断，“水里船上都是他们的人。”

“那怎么办？”王二狗急了，“等天亮更多人看见，咱们更跑不了！”

“等？”康王妃冷笑，“等死吧。”

她突然一脚踹开车厢门，冲了出去！

“掩护！”甄笑棠紧随其后。

王二狗一咬牙，也爬出车底。刚站直，一支箭就擦着他耳朵飞过，“笃”一声钉在车板上。

“我的耳朵还在吗？！”他吓得摸耳朵。

“在！快蹲下！”秋月把他拽到马车后。

箭矢如雨。对方显然没想留活口。

康王妃已经冲到渡口边的货堆后面，手里不知从哪摸出把弓，搭箭就射——对面一声惨叫，有人中箭落水。

“王妃还会射箭？！”王二狗目瞪口呆。

“她以前是北境守将之女。”甄笑棠简短解释，也掏出随身袖箭还击。

但对方人太多。很快，货堆就被包围了。

“交出金花谱！”一个蒙面人喊话，“饶你们不死！”

“呸！”康王妃回敬一箭。

蒙面人躲开，挥手：“放火箭！烧船！”

几支火箭射向渡口的客船——那是王二狗他们准备乘的船。

“完了……”王二狗看着燃烧的船只，心里拔凉。

水路被断，陆路被围，这是死局。

就在这危急关头，远处突然传来马蹄声！

“官兵！是官兵！”有人喊。

一队骑兵从官道冲来，大约五十人，举着火把，为首的是个穿六品武官服的将领。

“何人在此械斗！”将领大喝。

蒙面人见状，果断下令：“撤！”

三十多个伏击者如潮水般退去，很快消失在晨雾中。

骑兵赶到渡口。将领下马，看向甄笑棠：“可是静安坊甄司长？”

“正是。”甄笑棠拱手，“多谢将军相救。”

“末将江州守备张猛，奉太后密旨，特来接应。”张猛抱拳，“昨夜接到八百里加急，说诸位在返京途中可能遇袭，太后命末将率亲兵沿途护送。”

王二狗松了口气——太后果然有准备！

但康王妃却皱眉：“太后怎么知道我们遇袭？还知道具体路线？”

张猛一愣：“这……末将不知。末将只奉命行事。”

甄笑棠和康王妃对视一眼，都看到对方眼里的疑虑。

太及时了。及时得……像事先知道。

“张将军，”甄笑棠试探，“太后还交代什么？”

“太后说，金花谱务必安全送回京城。”张猛压低声音，“还有……孙嬷嬷失踪前，留下句话，说‘金花堂要的不是谱，是命’。”

命？谁的命？

王二狗下意识摸了摸胸口——缝在衣服里的金花谱还在。

“先离开这里。”康王妃打断，“渡口不安全。张将军，能否安排陆路？”

“可以。”张猛点头，“末将已备好快马和车驾，就在五里外驿站。”

众人跟着张猛转移。王二狗走在最后，回头看了一眼燃烧的渡口。

晨雾渐散，火光映在水面上，像血。

驿站里，张猛安排众人洗漱休整。王二狗躲进房间，赶紧检查金花谱——还好，纸页没湿，墨迹也没晕。

他正想把谱页重新缝好，忽然发现不对劲。

有一页纸……颜色变了。

原本泛黄的纸张，边缘泛起淡淡的金色，像被什么东西浸染过。他凑近闻了闻，有股极淡的香气，有点像桂花，又有点像药草。

“这是什么……”他嘀咕。

“别闻！”门被推开，康王妃冲进来，一把抢过那页纸，“这纸用金花汁液处理过，闻久了会致幻！”

王二狗吓一跳：“金花汁液？”

“金花母树的汁液，提炼后可以制幻药。”康王妃仔细看那页纸，“这页……记载的是金花培植秘法。他们用特殊药水处理过，一旦遇热或者遇水，就会散发致幻香气。”