帖子是宫里的太监送来的，烫金，描着凤穿牡丹的纹样，落款处一个端丽的“周”字。送帖的太监白面无须，声音尖细却客气：“贵妃娘娘听闻林姑娘才名，又知姑娘办了学堂，心甚喜之。特设秋菊宴，请姑娘进宫一叙。”

话说得客气，却不容拒绝。

林映棠接过帖子，指尖触到那繁复的花纹，心头微沉。周贵妃——那个与前世仇敌有着诡异相似的女人，那个在荣国公府赏菊宴上眼神如毒的女人，终于要正式见面了。

帖子上的时间是三日后，地点是毓秀宫。

这三日，林映棠做了三件事。

第一件，她让沈清漪查了周贵妃的所有资料——从入宫到封妃，从家世到喜好。沈清漪从翰林院带回来厚厚一摞卷宗，有些甚至是前朝的记录。

“周贵妃是弘安十四年入宫的，那时她十七岁。”沈清漪指着卷宗上的记录，“武将之女，父亲是镇守南疆的副将。入宫三年，从贵人升到贵妃，无子却盛宠不衰，这在宫中是独一份。”

林映棠翻看着那些记录，越看眉头蹙得越紧。周贵妃的晋升速度太快，快得不合常理。而且卷宗里记载的几件事——比如她入宫第二年就“偶然”救了落水的太后，第三年“碰巧”识破了针对皇后的巫蛊案——都透着一股精心设计的感觉。

“还有更蹊跷的。”沈清漪抽出另一份卷宗，“周贵妃入宫前的记录，几乎一片空白。只知道她是周副将的嫡女，从小在南疆长大，十六岁才回京。可南疆那边……我托人查了，周副将确实有个女儿，但那个女儿十岁时就病死了。”

林映棠猛地抬眼：“那现在的周贵妃……”

“不知是谁。”沈清漪压低声音，“但能瞒过宫中选秀的查验，顶替武将之女入宫，这背后的势力，绝不简单。”

第二件事，林映棠去了王府。

萧珩正在书房处理公文，见她来，放下笔：“为了贵妃宴？”

“是。”林映棠在他对面坐下，“王爷对周贵妃知道多少？”

萧珩沉默片刻，从抽屉里取出一份密报：“你自己看。”

密报很厚，记录的是周贵妃入宫后的所有行踪——与哪些宫人来往密切，何时见过什么人，甚至包括她宫中的用度开销。其中几条用朱笔圈出：弘安十五年三月，周贵妃宫中一名宫女“失足落井”；同年七月，一名太监“突发急病暴毙”；十六年正月，又一名女官“自缢身亡”。

都是周贵妃得宠后发生的事。