赵北澜的脚步声彻底消失在长街尽头，铺内重归寂静，只剩下窗外渐亮的晨光，以及远处隐约传来的、早市开张前的准备声响。空气中，城主留下的淡淡龙涎香气味，与铺内原本的草药香、木头香混合，形成一种微妙的对峙感。

陈末依旧静坐椅中，指尖在剃刀冰凉的鞘上缓缓滑过，感受着那内敛的、沉甸甸的分量。赵北澜的来访，看似只是礼节性的探视，实则是一次精心计算的试探。他话语中的“葬星原异动”、“来历不明之人”，无一不是指向自己，而那最后瞥向后院的一眼，更是将怀疑与忌惮表露无遗。这位城主，已然将采药婆的出现，与他从葬星原重伤归来的事联系在了一起，心中恐怕已掀起了惊涛骇浪。

“咕咚……咕咚……”

后院井台方向，传来轻微的水桶碰撞与打水声，打破了这份寂静。是那采药婆起来了。她的动作很轻，带着一种刻意的小心翼翼，但在这清晨的静谧中，依旧清晰可闻。

陈末没有动，灵觉却如水银泻地，无声地笼罩了整个后院。他“看”到那老妪佝偻着背，用井水仔细地洗漱，冰冷的水让她打了个寒颤，却并未发出任何抱怨。随后，她开始打扫院落，拿起靠在墙角的竹扫帚，一下一下，极其认真地清扫着落叶与尘土，扫帚划过青石板的“沙沙”声，规律而绵长。

卯时正刻（清晨五点），铺门外传来更夫敲响的梆子声，悠长而清晰，宣告着新的一日正式开始。

几乎在梆子声落下的同时，通往后院的那扇小门被轻轻推开一条缝，采药婆那张布满皱纹的脸探了进来，带着几分怯生生的恭敬，小声问道：“掌、掌柜的，时辰到了，俺……俺可以进来了吗？”

“进。”陈末淡淡应道。

老妪这才侧身挤了进来，手里还提着半桶清水和一块抹布。她不敢多看陈末，低着头，快步走到柜台边，放下水桶，便开始拧干抹布，熟练地擦拭起昨日已经擦过一遍的柜台和桌椅。她的动作麻利而专注，每一个角落都不放过，仿佛要将这铺子擦得一尘不染，来证明自己的价值。擦拭时，她身上那股淡淡的草药味和烟火气，也随之在铺内弥漫开来。

陈末的目光平静地落在她忙碌的背影上。这老妪的紧张和讨好不似作伪，但她身上那股与年龄、修为不符的、极力压抑的惊悸感，以及昨夜引来的窥探，都表明她绝非普通的逃难村妇。她没有名字，只让陈末叫她“桑婆”，说是山里人对采药老人的通称。

桑婆擦完桌椅，又拿起鸡毛掸子，开始掸去工具架上的浮尘。当她掸到那排放着剃刀、剪刀的架子时，动作明显变得更加轻柔、谨慎，尤其是靠近陈末膝上那柄剃刀时，手臂甚至有些微不可察的颤抖，仿佛靠近什么极其可怕的东西。

陈末将这一切尽收眼底，心中了然。这婆子，怕是被某些东西吓破了胆，才慌不择路地躲到他这看似普通、实则可能更危险的铺子里来。

“掌柜的，”桑婆掸完灰，搓着手，怯生生地请示，“早、早饭……您想吃点啥？俺看后院灶房还有些小米和腌菜……”

“清淡即可。”陈末道。

“哎，好，好。”桑婆连连点头，如蒙大赦般，快步退回了后院。