秋雨连绵了几日，终于放晴。镇国公府书房内，李牧正与刚刚安顿下来的顾青衫密谈。窗外，几个由铁战亲自挑选、身形精干的汉子，正以整修庭院为名，实则熟悉着府内外的每一个角落，布下无形的警戒网。而王老五，则已开始与钱不多接洽，将第一批活动经费和初步的任务指令下达。

“先生请看，”李牧将一份更为详尽的奏章草稿推到顾青衫面前，“此乃我准备向陛下进言，请求推行‘国债’之策的初稿。先生精于经济，还请不吝斧正。”

顾青衫双手接过，凝神细读。这份奏章比之前那份纲要更为具体，详细阐述了为何要发国债（国库空虚、边患紧迫、基础设施建设缺钱），如何发行（面额、利息、期限、担保），可能的风险（信用、兑付、挤兑）以及应对措施，甚至包含了初步的发行流程图。其思路之缜密，考虑之周全，令顾青衫再次叹服。

“大人此策，实乃解决当前财政困局的不二法门！”顾青衫眼中闪烁着兴奋的光芒，“以国家未来之税收为抵押，取信于民，汇聚民财以应国需，妙极！只是…”他沉吟片刻，指着其中关于利息的条款，“年息五分，且承诺高于市面通行借贷，是否略高？恐引来‘与民争利’、‘靡费国帑’之攻讦。”

李牧赞许地点点头：“先生所虑极是。然此为首批，意在立信。若利息无吸引力，何以让心存疑虑的富户商贾将真金白银掏出？唯有让他们看到实实在在的利益，此策方能推行下去。待信用建立，后续批次利息可酌情下调。且，此利息看似高昂，但若以此资金办成之事，所生之利（如改善农工、稳定边防带来的长远收益），远胜于此。此为‘以小利换大益’。”

顾青衫恍然，佩服道：“大人深谋远虑，青衫不及。还有一处，这‘国债凭证可于指定官署有限转让’…此为何意？”

“此为增加‘流动性’。”李牧解释道，“若认购国债之钱款完全冻结至到期，许多需要资金周转的商贾便会望而却步。允许其在特定场所，遵循一定规则进行转让，则持券人若急需用钱，可将其转手，不至血本无归。如此，国债便更具吸引力，也更像是一种…特殊的商品。”

“特殊的商品…流动性…”顾青衫喃喃重复着这两个新鲜词汇，只觉得一扇新世界的大门在眼前打开，他激动地拿起笔，“大人，请允许青衫在此稿基础上，再润色一番，尤其于风险管控与后续资金用途监管方面，补充几条细则。”

“正合我意，有劳先生了。”李牧欣然应允。看着伏案疾书、神情专注的顾青衫，他心中安定不少。有此大才查漏补缺，此策推行，更多了几分把握。

两日后，养心殿。元嘉帝看着手中由李牧呈上、顾青衫润色后字字珠玑、条理清晰的奏章，眉头紧锁，久久不语。殿内檀香袅袅，气氛凝重。侍立在一旁的司礼监大太监曹正淳，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。

“李爱卿，”皇帝终于开口，声音带着一丝疲惫与不确定，“你这‘国债’之策，朕反复看了三遍。想法…确实大胆新奇。只是，向民间借贷…自古未有先例。这…这岂不是将朝廷的体面，置于商贾百姓之手？若无人认购，朝廷颜面何存？若到期无法兑付，又当如何？岂不是失信于天下？”

李牧早已料到皇帝会有此疑虑，从容奏对：“陛下，臣以为，国之体面，不在虚名，而在实利，在信誉，在万民归心。昔日商鞅立木取信，方使秦国法令畅通。今日朝廷发行国债，正是向天下展示朝廷言出必践、信守承诺之决心！此非损及体面，而是重塑朝廷信誉之良机。”

他顿了顿，继续道：“至于无人认购之虑，臣愿以身家性命担保，若陛下允准，臣可设法促成内帑与皇室率先认购一部分，以示朝廷决心，引领风气。同时，精准施策，主要面向家资丰厚的商贾、地主发行。对于兑付，臣已在章程中明确，将以未来三年部分盐税、茶税专项收入作为担保，确保本息偿付。只要运作得当，臣有信心，首批国债不仅能顺利发行，更能为国库注入急需之活水，以解燃眉之急！”

元嘉帝站起身，在殿内缓缓踱步。北疆的军报，各地请求拨款赈灾、兴修水利的奏章，如同一块块巨石压在他心头。国库确实空了，再不想办法，莫说应对元泓，便是维持朝廷正常运转都难。

“爱卿可知，此策一旦抛出，会在朝堂引起何等轩然大波？”皇帝停下脚步，目光锐利地看向李牧。

李牧坦然迎向皇帝的目光，甚至带着一丝他惯有的、在外人看来有些“憨直”的神情：“臣知道。定然会有人斥之为‘奇技淫巧’、‘败坏祖制’、‘与民争利’，甚至攻击臣包藏祸心。但陛下，非常之时，当行非常之法。若因循守旧，坐视国库空虚，边防松弛，才是真正将江山社稷置于险地！臣，愿为陛下，为此新政，赴汤蹈火，承受所有攻讦！”

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看着李牧那“耿直”而坚定的眼神，元嘉帝心中最后一丝犹豫被打消了。他需要钱，需要打破现状，而李牧，是他目前最能倚仗的利刃。

“好！”皇帝猛地一拍御案，“朕准了！此事，便由爱卿全权负责，户部协同办理。三日后大朝会，朕便颁旨！爱卿…做好准备吧。”

“臣，领旨谢恩！”李牧深深一躬，眼中闪过一丝锐芒。风暴，即将来临。

三日后的皇极殿，气氛庄严肃穆，文武百官分列两班，鸦雀无声。当司礼太监尖细的嗓音宣读完毕关于设立“国债司”并试行发行国债的圣旨后，整个大殿先是死一般的寂静，随即如同炸开了锅一般，哗然之声四起！

“陛下！不可！万万不可啊！”首辅之位空悬，资历最老的太傅王文贤第一个颤巍巍地出列，老泪纵横，几乎要跪倒在地，“朝廷向民间借贷，亘古未闻！此乃败坏纲常，动摇国本之举！将朝廷威严置于何地？将陛下天颜置于何地？恳请陛下收回成命！”