子时将至，辽阳城被死一般的寂静笼罩，但这寂静中却蕴含着火山喷发前令人窒息的压抑。东门外二十里处的明军大营，看似灯火稀疏，实则暗藏杀机。李牧并未安寝，他身披大氅，独立于指挥高台之上，目光如鹰隼般凝视着西方那座在夜幕中犹如巨兽蛰伏的雄城轮廓。寒风掠过营旗，发出呜咽般的声响。

“大人，城内细作‘地鼠’最后一封密报，确认王镇岳已召集心腹，极可能于今夜子时，从东门或北门突围。”铁战悄无声息地出现在李牧身后，低声禀报，声音中带着压抑不住的兴奋与战意，“潜入的死士小队也已就位，于老匠人确认的废弃暗渠出口已被清理出可容一人匍匐通过的缝隙，正在待命。吴参军设法运出的少量火药和工具也已送达。”

李牧微微颔首，脸上没有太多表情，唯有眼神在黑暗中闪烁着冰冷而笃定的光芒。“困兽之斗，最为凶险，也最易露出破绽。传令各营，按照丙号预案，外松内紧。前军营寨灯火减半，巡哨照常，但暗伏强弓硬弩于壕沟栅栏之后。左军、右军向中军靠拢，于浑河两岸预设阵地隐蔽待机，一旦叛军出城，不必拦截其前锋，放其过半，再拦腰截击，分割包围。后军加强营寨守卫，多设疑兵，防备小股敌军狗急跳墙偷袭。”

“是！”铁战领命，却又问道，“那潜入城内的五十死士？”“按原计划，子时正刻，若见东门或北门火起并传来喊杀声，即为王镇岳突围信号。届时，死士队不必等待其他命令，立刻由暗渠潜入，直扑最近的内城门（瓮城门）或绞盘房，不惜一切代价，夺取或破坏城门控制！若有可能，制造更大混乱，高呼‘城破了’、‘王镇岳逃了’！”李牧语速平缓，却字字千钧，“告诉他们，此去九死一生，但功成之日，必是彪炳青史，封妻荫子之始！我李牧，在此为他们擂鼓助威！”

铁战胸膛一挺，重重抱拳：“末将亲自去前军督战！定叫王镇岳有来无回！”说完，转身大步没入黑暗之中。

时间一分一秒地流逝，仿佛被无形的重物拖拽，缓慢得令人心焦。子时将近，辽阳城东门内，却与城外明军的沉寂形成了鲜明对比。火把将城门甬道照得通明，黑压压的叛军士卒拥挤在一起，人衔枚，马裹蹄，但粗重的呼吸声、甲叶轻微的碰撞声、以及那股混合着恐惧、绝望与最后疯狂的躁动气息，却弥漫在空气中，几乎凝成实质。

王镇岳一身黑甲，外罩猩红披风，骑在那匹伴随他多年的乌骓马上，面色狰狞，眼神如同濒死的野兽。他身边是仅存的数百“黑云骑”核心，以及数十名脸色阴沉的“黑渊”杀手。再外围，则是他勉强集结起来的三千多还算听命的步卒。这几乎是他现在能动用的、最后的嫡系力量了。更多的军队或被派上城墙防御，或已离心离德，难以调动。

阴先生换上了一身紧身劲装，腰佩长剑，站在王镇岳马侧，低声道：“大帅，东门守将已被我们控制，城门已悄悄开启一道缝隙。探子回报，城外明军营寨灯火稀疏，巡哨如常，似无防备。此乃天赐良机！冲出东门后，不必恋战，全力向北，进入山区便安全了！”

王镇岳重重地点了点头，最后看了一眼身后火光朦胧、却已不属于他的辽阳城，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，随即被狠戾取代。他猛地拔出佩刀，指向缓缓开启的城门缝隙，嘶声吼道：“儿郎们！生死在此一举！随我杀出去，博一条生路！冲啊！”

“杀——！”压抑已久的呐喊终于爆发！三千多叛军如同决堤的洪水，涌出东门，向着他们认为防备空虚的明军前军营寨猛扑过去！马蹄声、脚步声瞬间打破了夜的宁静，火把连成一片移动的火龙，喊杀声震天动地！

然而，就在叛军前锋冲出不到一里，即将接近明军看似安静的营寨时，异变陡生！“咻——啪！”三支拖着凄厉啸音的火箭，猛地从明军营中窜起，在高空中炸开三朵绚烂而刺眼的红色焰火！这不仅是信号，更是死亡的宣告！紧接着，明军前军营寨那原本稀疏的灯火骤然全部点亮！无数火把在壕沟后、栅栏旁举起，将营前照得如同白昼！更可怕的是，原本看似空无一人的壕沟和栅栏后，瞬间站起了密密麻麻的弓弩手，冰冷的箭镞在火光下闪烁着死亡的寒光！

“放箭！”铁战如同铁塔般屹立在营寨望楼之上，手中令旗狠狠挥下！“崩！崩！崩！” 弓弦震响如同死神的狞笑！密集得令人头皮发麻的箭矢，如同钢铁暴雨，带着刺耳的尖啸，劈头盖脸地射向汹涌而来的叛军！冲在最前面的骑兵如同撞上了一堵无形的墙壁，瞬间人仰马翻，惨叫声被淹没在箭雨破空的厉啸和后续人马的践踏声中。

“有埋伏！中计了！”叛军队伍顿时大乱！冲锋的势头为之一滞，挤作一团。

“不要停！冲过去！冲过去才能活！”王镇岳目眦欲裂，挥刀格开几支流矢，声嘶力竭地怒吼，驱赶着部队继续向前。他知道，停下就是死路一条，只有冲垮眼前这座营寨，才有逃出生天的可能。

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叛军在最初的混乱后，在王镇岳和各级军官的疯狂催促下，再次鼓起余勇，踩踏着同伴的尸体，嚎叫着向前猛冲。他们人数毕竟占优，又抱着必死之心，一时间竟真的顶着箭雨，冲到了明军壕沟之前，开始用简陋的木板、甚至尸体填埋壕沟，挥舞刀斧砍砸栅栏。

短兵相接，瞬间进入白热化！栅栏内外，刀光剑影，血肉横飞。叛军凶悍，明军顽强，双方在营寨前沿展开了惨烈的拉锯战。

然而，王镇岳的噩梦才刚刚开始。

就在东门外的厮杀声响彻夜空的同时，辽阳城内，东南角城墙根下，一块看似与周围墙体无异的、长满苔藓的厚重石板，被从内部小心翼翼地撬开了一道更大的缝隙。五十名浑身涂抹着泥浆、只携带短兵匕首和火折的明军死士，如同幽灵般，一个接一个地从那幽深、散发着淤泥腐臭的废弃暗渠中钻出，迅速消失在附近的建筑阴影中。

为首的队正，是一名跟随李牧从扬州起家的“外勤组”老手，代号“穿山甲”。他根据于老匠人提供的草图和吴参军冒险送出的最新情报，迅速判断了方位。

“一队十人，去最近的东内城门绞盘房！二队十人，去马厩和草料场！三队二十人，随我直奔总兵府附近街道，制造混乱，高喊口号！四队十人，分散各处，伺机放火！记住，动作要快，动静要大！一刻钟后，无论成果如何，立刻向西门方向撤退，那边防守相对薄弱，或有生机！出发！”

五十名死士如同水滴入海，瞬间融入黑暗的街巷。辽阳城内的大部分守军注意力都被东门外的激战吸引，城内巡逻相对空虚，给了他们可乘之机。

很快，城内多处地方火起！尤其是靠近总兵府的几条街巷，突然爆发出巨大的喧嚣和喊杀声（实际是死士在虚张声势），“城破了！”“明军进城了！”“王镇岳丢下我们跑了！”之类的呼喊此起彼伏，在寂静的夜里显得格外惊心动魄。