晚间，简单的晚餐，黎永安、宋志远甚至都未到场。

“朱卿，这遵化铁厂附近铁矿尚可维持多久？”

“回殿下，这遵化铁厂起自中唐，距今七百余年。镇东遍布砂铁矿，开采容易，只需一抛土膜即现其形，经淘洗后即可入炉冶炼。但这些年就近几处依然开采完结。

镇西有煤矿，去土数尺便见煤层，如今开采已近山麓。以当下计，去岁冶铁六十八万余斤，以臣预估，可开采五十年！”

“可由就近寻找新的矿脉。”

“回殿下，此乃工部所为，臣仅主事遵化铁厂，心有余而力不足！”

“铁厂可有识得矿脉的可用之人？”

“有，”朱之民略一沉吟答道，“然此人乃一配军，臣恐其难以托付？”

“因何事发配至此？”

“此人精通望气术，寻穴打洞乃是专长。曾云此处乃铁矿脉之尽处，故松散不得成型。以此推断，主脉应在东方数十里之处。然东方十里便是连绵山脉，故大家均以其痴人妄语论之，不以为然。”

“人才，妥妥的人才！”朱厚照暗叹道！

“群臣时时称颂，我大明国祚万年，卿可曾想，这铁厂五十年后若何？大明所需精铁何来？”

“殿下，这……,臣愚钝。”

朱之民心里暗道，国祚万年？盘古开天以来，享国久者无过于周，尚且八百载，少的诸如秦、晋、元，寥寥几十年。不过这也只是想想，若说出来，姓朱也救不了你，何况还不是家朱！

“不若寻此人为我大明探勘矿脉，若成，孤赦免其罪责；若不成，也与我大明无损！卿意若何？”

“殿下，此人于宁夏镇贺兰山东麓妄言此处有王气，必有王陵在此。为领军参将斥责，其私自挖掘，毁人祖茔获罪，发配至此。若殿下命此人探勘矿脉，恐多生不测。”

这是怕那人探着探着矿技痒难耐，干起老本行啊？

“无妨，用其所长，派人严加看管便是。”

“殿下……”

“朱大人，若您有难处，下官愿领旌请命，勉为其难！”

看到朱厚照看向自己的眼神，倪星请缨！

“倪大人，不是本官迂腐，实实是本官担心此人若故态重萌，有损殿下圣名。”