搬入东宫的第二个月，墨千离动了第一刀。
目标不是刺客，不是北燕细作，而是朝中一个真正碍事的人——礼部尚书何坤。此人倒不是通敌叛国，他的问题更简单也更棘手：他是五姓之外最大的门阀代言人，把持礼部十二年，科举、祭祀、外交、藩属事务全经他手。女学开办之后他明面上没反对，暗地里卡了三次经费拨付，压了两次教习的任命文书。宋怀仁递上去的女子科考条陈被他以“需再议”为由压了半个月，最后是墨承霄在朝会上当众追问才放行。
墨千离忍了他两个月。两个月里她把何坤的底细查了个清清楚楚——贪了三年科举的“关节银”，受了两次外藩使臣的私礼，还把自己的外甥安插进了国子监做博士，那外甥连《论语》都背不全。
她把证据收齐之后没有立刻递上去，而是先找了秦归。那天傍晚她坐在秦归院子里的藤椅上，把一叠抄录好的证据放在案上。秦归翻了翻，抬眼看她：“你要递御史台？”
“递御史台的话，他最多丢官，家产充公，流放岭南。但他人还在，他的门生故旧还在。过个三五年，风头过去了，他又能冒出来。”墨千离从藤椅上站起来，走到院子角落那棵老石榴树下面，伸手摘了一片叶子捏在指间。“我要他死。”
秦归没有立刻接话。他端起茶盏喝了一口，秋天的晚风把石榴树的叶子吹得沙沙响。
“何坤府上养着二十个护院，出入有马车，身边常年跟着四个贴身保镖。”秦归说，“他本人虽然不会武，但住的院子墙高门厚，夜里还有巡更的。”
墨千离把石榴叶丢在地上，用脚尖碾了一下。“他的书房在西跨院北角，窗后是一片竹林。竹林外面是条死巷，巷口有更夫每隔半个时辰经过一次。他每天子时入睡，入睡前会在书房看半个时辰的书。书房只有一扇窗，窗框是木头的，可以撬开。”
秦归看着她，浑浊的老眼里闪过一丝精光。“你连他书房的窗框都摸过了？”
“老鸦帮我摸的。”墨千离重新坐回藤椅上，把两只脚缩上来盘着。“师父，我不打算自己动手。让老鸦去。何坤身边那几个保镖都是花钱雇的江湖散人，真遇到硬手会跑。老鸦一个人够了。”
秦归把茶盏放下，沉默了片刻。“杀朝廷尚书，和杀江湖人不一样。事后朝廷会彻查，风声会紧。”
“所以我要留一样东西在现场。”墨千离从袖口摸出一张纸，上面只有三个字——清君侧。字是她用左手写的，歪歪扭扭像初学者，故意模仿成男人笔迹。“尸体旁边放这张纸。让所有人以为这是某个不满朝政的江湖义士干的，和东宫没有关系。”
秦归接过那张纸看了看，折好收进袖中。他拄着拐杖站起来，在院子里踱了两步，停在墨千离面前。“何坤一死，礼部会空出一个位置。你打算让谁上？”
“宋怀仁兼领礼部。他年纪大了，但威望够，能压住下面的人。具体的事务让崔衍从吏部调一个寒门出身的郎中过去做实际管事。”墨千离说，“何坤的外甥从国子监清出去，换张修远上。张修远欠我一条命，而且他管得住国子监那帮文人。”
秦归点了点头。他转身往院门口走，走了两步又停下来回头看了一眼。墨千离坐在藤椅上，四岁的小身体被傍晚的霞光镀了一层金红色，眼睛半眯着，像一只在墙头打盹的小猫。但秦归知道那只猫爪子底下压着多少条命。
三天后的清晨，何坤的死讯传进了东宫。
礼部尚书何坤昨夜在书房中被人一剑穿喉，尸体倒在书案旁边的血泊里，手中还攥着一卷没看完的《大晋会典》。书房窗框被撬开，竹林里有攀爬痕迹，墙外的更夫说夜里没听到异响。尸体旁边放着一张写着“清君侧”三个字的纸条，笔迹粗野，像是江湖人的手笔。
朝野震动。一个尚书在自己的府邸里被刺杀，刺客从容来去，这说明京城的安全已经出了大问题。皇帝当庭震怒，下令大理寺和禁军联合彻查。但查了三天什么也没查到——没有目击者，没有指纹痕迹，没有可疑人员出入的记录。那个更夫被反复审问了好几遍，他只说“和平常一样，没听见什么”。
第四天，宋怀仁以国子监祭酒的身份兼领礼部事务。第五天，张修远被任命为国子监新任博士。第六天，崔衍从吏部调了一个叫周恒的寒门郎中去礼部做实际管事。三条人事任命在同一天下发，速度之快让满朝文武来不及反应。
墨千离坐在东宫书房里翻着这三份任命书的抄本，把它们逐一归档进沈青瓷送来的文书匣里。做完之后她靠在椅背上闭了一会儿眼。何坤死了，礼部换了血，国子监换了血，五姓之外最大的门阀代言人被拔掉了。朝中还能挡她路的人不多了。
但她没有快感。何坤这个人她甚至没见过面，从收集证据到下达暗杀令，整个过程像处理一桩公务。前世她杀过很多人，每一个都有明确的理由，每一个都只是任务清单上的一道条目。她早就习惯了。但此刻她坐在东宫的书房里，窗外春光明媚，赵嬷嬷在院子里晾衣裳，沈铁在练拳，沈青瓷在隔壁誊抄文书，她忽然想起废后临终前对她说的话——“你只做你自己”。
她做了自己。一个四岁就开始杀人的自己。但她杀的每一个人，都是为了让这个乱世少一个蛀虫，多一条活路。
她站起来走到窗前，推开窗扇。院子里春光明媚，赵嬷嬷晾的衣裳在风里轻轻摆动。她深深吸了一口带着皂角香气的空气，转身走回案前继续批公文。下一份折子是工部递上来的，关于整顿各地驿站马匹的条陈。她翻开第一页，提笔蘸墨，在空白处写下批注。
墨迹落在纸上的时候，她心里什么波澜都没有。只是做该做的事。一笔一划，一字一句，把这座江山慢慢改过来。
搬入东宫的第二个月，墨千离动了第一刀。