那次散步过去之后,栉名琥珀不再增派使魔。

虽然依旧搜寻着archer和caster的踪迹，但显然多了一股尽人事听天命的味道。

大部分时间都陪伴在周防尊和栉名安娜身边，为此甚至推拒了和杰诺斯在附近区域的日常巡视,五条悟的邀请也一概无视。

并不曾向二人提起赤之王状态恶化的事情。因为预感到一旦摆上明面，杰诺斯难免要旧事重提，质问他被拯救者是否愿意看见这份牺牲。

——而显然，他从周防尊那里得到的答案是否定的。

因此只是以魔术方面有了突破、需要潜心研究为由,暂时不再外出，用这个借口将杰诺斯敷衍了过去。

但不知为何,同样的借口并没能瞒过五条悟。

甚至于在他抛出这个理由之后，电话那边在长久的沉默后、传来了长长的叹息声……令栉名琥珀不由产生了一种微妙的感觉。

虽然未曾言说，但这个人似乎早就明晓,关于他接下来所要做出的选择。

但也正是因为明白这份意志不可动摇、现实的走向同样不可改变,所以没有做出任何阻拦之举，只是静静地，无言而悲哀地注视着他。

【我当然知道什么才是正确的选择。】

【但是，我怎么能要求所有人都和我走上一样的路呢？】

你也好，夏油也好……归根结底,已经发生过的事,是无法改变的。

我所能做的，作为老师和搭档的五条悟所选择的道路，是浇水施肥，修剪枝叶，提供陪伴，等待结果。

除非引导着你从内心深处做出改变,否则即便迫使你放弃牺牲、放弃拯救……到了最后,依然会走向同一个结局。

“想做就做吧。”

伴随着电流的沙沙声,青年的声音在手机的听筒里有些失真，显得格外低哑。

“——你的选择都有意义。”

栉名琥珀没有应声，只是沉默着挂断了电话。

那之后，又过去了几天。

细数日程表上还未完成的事务，栉名琥珀反复犹豫之后，终于决定启程前往横滨。

时隔这么多年之后，第一次主动去往织田作之助身边，去之前青年留下的工作地点，再次见上一面。

明知道突如其来的异常之举，可能令直觉十分敏锐的织田作察觉到什么端倪。

但是，一旦回想起对方笑着说“一直在这里等候着你”的样子。

心脏就像是被带有鲜嫩枝叶的细小藤蔓骚动，不自觉地震颤了起来。

……想要再见上一面。

毕竟是初次给予了我温暖的人。

越是压制，那个念头就越是咕嘟咕嘟地翻涌上来。

到了最后，栉名琥珀干脆彻底放弃抵抗，登上了前往横滨的列车。

他外出的时候，两名从者按照惯例，总有一人留守在吠舞罗、另外一名陪在栉名琥珀身边。

而这次横滨之旅，跟在栉名琥珀旁边的是寄宿在咒骸之中的库·丘林。

真人猫猫蹲在少年肩头，懒懒散散地摇晃着蓬松的大尾巴，而大号玩偶般的迷你小库被御主抱在怀中，兜帽下的双眸静静注视着车窗之外飞速倒退的景物。

“居然有主动拜访某人的一天。”

他慢吞吞地说，“看来时间的确能改变许多事物，你说呢，master？”

作为在栉名琥珀身边陪伴最久，经历了织田作之助一封接一封往时钟塔来信、全部被自家御主已读不回那段时光的见证者，面对栉名琥珀如今的转变，库·丘林不由得略有些感慨。

过了这么久之后，多多少少长大了一些吧。

那些童年所留下的深刻印痕，是不是也终有治愈的一天呢？

虽然未曾言说，但提及时间这个话题，栉名琥珀同样想到了某个……已经许久未曾在脑海之中出现的身影。

栉名穗波。

…………妈妈。

自从上次在千伞町的学校之中祓除特级咒灵，之后就再也没有见过面了。

而他也正如自己所说，将其视作在意外事件之中一面之缘的路人，之后再也没有打听过相关消息。

任由这次碰面在记忆之中逐渐沉没，融化进深处无尽的阴影之中。

【但是，】有个声音在心底细细地说，【明明知道是我……为什么，为什么最后还是返回了有咒灵盘踞的第五层？】

作为整栋教学楼中唯一清醒的人，在与栉名琥珀擦肩而过之后去往弓道部搜集了武器，随即跟随少年的脚步来到顶楼，在千钧一发之际，拆穿了咒灵制造的幻象。

毫无疑问，栉名穗波必然独自面对过咒灵，是十分清楚顶层之上存在着什么样的危险的。

而之前在二楼相遇，也从栉名琥珀的自我介绍之中得知了少年的身份。

虽然在初次见面之后落荒而逃，但冷静下来，却依旧选择以最快的速度去往最为危险的地方。

——想要去保护那个人。

即便明知少年看似无害的精致皮囊之下，可能隐藏着怎样的怪物。

……甚至如今想来，之所以在初次相遇时露出了那样惶恐的神情。

是不是因为眼前之人的外貌、和先前盘踞于五楼都咒灵所化的“最为在意之人”，过于肖似了呢？

这样的话、这样的话——

栉名琥珀垂下头来，将面颊深深埋进了咒骸的兜帽之中。

不能再去想了。

若是再次失望的话……

“master？”

感受到了剧烈的情感波动，库·丘林试探性地出声低唤。

栉名琥珀抬起头来，按住真人猫猫在脸颊旁恶作剧地扫来扫去的大尾巴，轻轻嗯了一声。

“到站了，我们下车吧。”

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虽然来过一次横滨，但那已经是许久之前的事情。