陶兴很是遗憾，他已经从伙计身上打探出蛛丝马迹, 只要在稍稍留心, 就能捉住他的马脚，可惜啊可惜。

鹿鸣宴到了。

鹿鸣宴从唐代开始兴盛，流传至今很多习俗已经改变，唯一不变的是饮宴前先奏响《鹿鸣》之曲，然后由新科举人一起朗读《鹿鸣》, 象征不忘同伴。

场地可以容纳几百人，按照名字排的顺序, 以左为尊，今科第一的叶仲昌带领左一排，曾湖庭站在右一排。排在最后的举子恐怕连上头人说什么都听不见。

“起！”唱礼官一声喝，余下的举子齐声高歌, 虽然实现排练过，还是嘈杂的要命。曾湖庭一边低声跟唱，一边目不斜视看着前方。

华盖之下, 坐着二十余位主考官，呈州知府孔大人只能敬陪末座，含笑望着上官。

曾湖庭借着余光看上头，只能瞧见一整团的朱红色，完全看不清人脸，他打量完之后眼神挪开，斜着看后面，名次双数的在他后面，单数的在对面。

考第七的沈景羽气鼓鼓的，一脸不爽。

唱完鹿鸣，他们这才分开落座，每人面前放了一壶果酒，又不会喝醉。

杨之焕看着下面一张张年轻的面孔，想想这些都是朝廷的未来，心生愉悦，他举起酒杯敬酒，学子里齐齐回敬。

他这才有机会看到他定下的第一叶仲昌，瘦弱的年轻人，二十出头，一看就是典型的文弱书生。他目光挪开到第二名身上，微微一惊。

本以为能提出实用办法的举子，怎么也该有三十来岁阅历丰富，万没想到还要更年轻，虽表情很是淡定，从五官上却能看出年龄。

杨之焕吃惊之后，觉得自己的决定是正确的，枪打出头鸟，年轻人还要多沉淀。但是也需要一点点鼓励，可不要挫伤了锐意进取之心。想到这里，他举杯对着曾湖庭示意。

抢在叶仲昌前面被主考官留心，曾湖庭一惊，回敬之后转头看叶仲昌的反应。

跟他预料的相反，叶仲昌即使身在人群里也孤寂的像独身一人，他自斟自饮，苍白瘦弱的手握住酒壶很快干完一壶，一扭头又让侍女上酒。

这个喝法，必醉无疑。