入城时已是夜幕初临,御街上霜雪尽除，只余屋脊飞檐上一片皓白。

华灯锦绣，人潮如织,直令离京月余的秦缨有些恍惚之感，她边看街景边说办差之行，半盏茶的功夫后,叹道：“此行虽跑了远路,却也还算顺利,只是没想到去江州之后又遇到谢府出事，否则定能早个三五日回京。”

秦璋也听得感慨,“江州谢氏极有盛名,倒是没想到这嫡支也能出这样的腌臜事儿,多亏你们回去，否则那府中众人还蒙在鼓里，你这一趟跑了一大圈，眼见得累瘦了。”

秦缨牵唇，“我看爹爹才是清减了,您放心,这样的机会不多,往后我都陪在您身边，您适才说南诏使者十日前便到京城了，那为何赠礼昨日才到？”

秦璋道：“南诏此番来了两位皇子,都是南诏王所出,还有一位公主,是他们国中部族王爷之女,他们十日前入京,随行也有不少赠礼,但昨日到的这个，据说是此番供品之最，因极费车马，路上走的慢，晚了十日才到。”

秦缨早料到南诏使者已到了京城，想到来年战乱，她不由道：“女儿在路上听芳蕤提起，说此番他们派了皇子、公主，多半是来求冶铁治水之术，可是当真？”

秦璋牵唇，“多半是了，眼下他们都住在未央苑中，尚未与陛下开口，他们那里只有春夏，并无秋冬，这几日由两位皇子作陪，日日在未央池畔赏雪，很是逍遥，听说他们并不急着返程，那位公主还与皇后说，想在大周住一辈子。”

秦缨微讶，“她想留在大周？”

秦璋点头，又道：“皇后和德妃都很喜欢她，她今年十七岁，与两位皇子都可相配。”

秦缨不由诧异，在她印象中，原文似乎并无南诏公主嫁给大周皇子，她迟疑道：“南诏……南诏会让公主嫁来帝都？”

秦璋莞尔，“为何不让？几十年前，南诏想嫁女儿过来，皇室还看不上，丰州之乱后，大周虽国力衰微，但小小南诏还是不敢轻慢咱们的，南诏王膝下无女，这位阿依月公主很得南诏王宠爱，由她嫁来帝都，正昭显南诏王尊崇之心，百年前南诏有十多个部族，相互争斗不休，而南诏王这一族之所以能统一其他部族，也是得周王相助的结果，否则他们哪里能立国？”

秦缨半信半疑，若南诏公主嫁给本朝皇子，那南诏当不至于会对大周生反叛之心，但剧情走向真能这样容易改变？

说话间马车近了宣武门，到了宫门前，又转向往西行，只走了半盏茶功夫不到，一座亭台飞檐满布的园林入了秦缨眼帘，她不禁道：“这便是黄庭的遗稿。”

忠勇侯府案中，那座杀人的假山便是黄庭之作，彼时秦璋提起，宫中正在修建的，用来招待外朝来使的未央池便是黄庭遗稿，秦缨记了几月，如今终于得见真颜。

未央池占地极大，可通达后宫，其内仿南国园景，山水奇绝，秦缨与秦璋下了马车，李芳蕤与李云旗也到了，秦缨等了李芳蕤一步，跟着秦璋进了守卫森严的正门。

门内早有内侍等候，见是他们来了，立刻在前引路。

冷月当空，园内亦是冰霜皑皑，积白之下，尤可见葱茏绿意，沿路行来，盏盏萤灯挂在晶莹枝头，雪月交辉，越将园景衬的如梦似幻，刚上一道玉桥，一阵丝竹之声传了过来。

引路的内侍此刻道：“侯爷，今夜夜宴设在长春殿，太后娘娘片刻前已经到了，这会儿应该在花厅中和各位娘娘、各家女眷说话。”

秦璋颔首，回头道：“你们才回来，先去给太后请安。”

秦缨和李芳蕤应好，过了玉桥，至一处邻水殿宇，正是今日设宴之地，丝竹声渐大，灯火亦将亭台轩窗映照的琼楼一般，待走上廊道，便听一墙之隔的花厅内，正传来女子银铃般的娇

笑。

“太后娘娘，秦侯带着县主到了，郡王家的姑娘也回来了。”

内侍在门口禀告，只闻厅内一静，太后含笑道：“云阳和芳蕤回来了？快，快把两个孩子带进来，这都一个多月了——”

话音落下，几人先后进了厅门，厅内地龙暖热，灯烛高悬，秦缨目光一扫，便见太后与皇后坐在北面首位，德妃与淑妃陪坐在皇后一侧，文川长公主李琼坐在太后一侧，其他夫人、小姐按次端坐，宣平郡王府柳氏也在此，见李芳蕤进门，她眼底亦是激动。

但秦缨和李芳蕤都注意到，满堂宗室权贵的熟面孔中，坐着一位陌生女子。

她身着宽袖大襟绣星月走兽纹紫色华裙，外套藏青白狐裘领坎肩，头戴玛瑙坠松石银链额箍，墨发皆编做细辫披肩，整个人都透着异域绮丽之姿，再加上她深邃灵秀的眉眼与偏黄的肤色，自然便是那位来自南诏的阿依月公主。

“云阳，芳蕤，你们终于回来了！”

郑太后笑意渐深，直朝着秦缨伸手，柳氏也站了起来，秦缨与李芳蕤行了礼，一个走到太后跟前，一个扑到柳氏怀中，其他人见状，少不得打趣两句。

太后拉住秦缨，上下打量她，拍她手背道：“两个都瘦了，人也黑了，这一走便是个把月，可是叫人好生惦记，看你们往后还这样跑不跑了！”

秦缨笑道：“让您挂心了。”

太后这时又对秦璋与李云旗道：“行了，哀家留她们说话，你们自去殿上吧。”

朝臣皆在前殿，待秦璋二人离去，太后便看向那紫衣女子，“阿月，这是云阳，是哀家外孙女，与湄儿是表姊妹，她极是聪颖，那是芳蕤，也是李姓宗室之女，她擅骑射，必定能与你玩在一处，你们又皆是同龄的，往后多走动才是。”

自秦缨进门，阿依月的目光便在二人身上扫来扫去，她眼瞳晶亮，放肆无忌，只那份气韵便与大周的名门贵女全然不同，此时她站起身来，开口便是流利的大周官话，若不看模样，只叫人当她是大周女子。

“云阳，你便是那个被陛下封了御前司案使的云阳县主？”

阿依月大睁着眼睛，眼睫似扇羽纤长，秦缨牵唇，“正是我，听闻公主已到了京城十日，可还习惯？”

阿依月笑意一盛，“我从未见过这样的大雪，自觉好玩的，我听闻你们二人跟着朝官南下去抓杀人的凶犯了，可抓到了？”

秦缨和李芳蕤对视一眼，李芳蕤道：“那是自然。”

阿依月似是惊愕，“我听闻大周女子只会相夫教子，从不参与朝政，你二人倒不寻常，可见大周也并非那般教条森严嘛！”

此言一出，厅内女眷们面面相觑，不知做何表情才好，郑皇后笑道：“阿月性子天真烂漫，定是你父亲母亲极尽宠爱，本宫听闻，阿月的母亲也是公主，且擅武？”

阿依月点头，“正是，我母亲擅骑术，箭术亦不虚男儿，还上过战场，只是七八年前，与西羌一部族交手之时受了伤，如今腿脚有些不便。”

郑皇后面露遗憾，“你母亲果然骁勇，令人敬服，若她不曾落下伤病，便能接她来大周看看周土风物，你如此喜欢大周的雪景，想来你母亲也十分喜欢，实在是可惜。”

阿依月心腔微窒，“我母亲……”

听着郑皇后所言，阿依月心底冒出几分别扭来，但郑皇后的笑意温柔而遗憾，叫她挑不出错，她眉眼间闪过一抹惶惑，低了声道：“她没办法的，南诏尚武慕强，她是外爷独女，要为了部族而战的……”

女眷们的笑容舒心了许多，阿依月眼底光彩微暗，秦缨这时道：“我来的时候，听闻今日南诏要向大周献宝？”

阿依月精神一振，“正是！此番王上可是准备了南诏最珍贵的宝物献给陛下

！不过我此刻还不能说明，待会儿你们便知道了。”

秦缨看向太后，“我与芳蕤回来的巧了。”

太后笑，“就你鬼灵精！”

话音刚落，一个内侍在门口道：“娘娘，内宫来消息，说陛下这会儿已经往这边赶来了。”

太后闻言站起身来，“既是如此，那我们也去前殿吧，时辰也差不多了。”

侍婢们立刻送上斗篷与手炉，很快，太后与皇后姑侄二人当先出门，崔德妃笑容明艳，这时朝阿月招手道：“公主，我的手炉小巧，正好给你用——”

阿依月露出笑意，几步迎了上去，崔德妃将手炉塞给她，二人亲近地相携而出。

后妃与女眷们如云而去，秦缨落后一步与李芳蕤走在一起，李芳蕤轻声道：“我哥哥说这位公主并非南诏王所出，是南诏最大的部族王之女，自小养在宫廷，算是南诏王半个亲生女儿，她还有个弟弟，如今十岁。”

秦缨亦低声道：“我父亲还说她或许会留在大周。”

李芳蕤意味深长道：“但我哥哥说她本来是要嫁给南诏大皇子的，结果那位大皇子常年多病，药不离身，她父亲不愿意女儿嫁给一个病秧子，一直不答应婚事，如此惹得了南诏王不快，此番出使，本来能带其他公主的，却偏偏——”

李芳蕤话语忽断，听得认真的秦缨不禁侧眸，便见李芳蕤不知怎么，目光钉在了远处的廊道上，秦缨狐疑看过去，不禁眉头一扬。

隔着一处霜雪皑皑的中庭，内侍们打着灯笼，正护送着贞元帝从内宫方向行来，跟在贞元帝身后的有五六人，当首者是个器宇轩昂的褐袍男子，其人鬓发微白，冷面宽额，剑眉飞扬，通身威势，在他身后，是一个多时辰未见的谢星阑，谢星阑身后，又跟着崔慕之与方君然，多半是听谢星阑朝贞元帝复命的。

秦缨不知李芳蕤在看谁，只道：“定北侯回来了——”

李芳蕤这才回神往那褐袍男子看去，“是，是的，不仅他回来了，信国公也回来了，我哥哥说近来朝堂之上很紧张呢。”

定北侯杜巍，是杜子勤与杜子勉之父，其人掌管十万北府军，常年驻守幽州。

丰州之乱时，尚是老定北侯杜渊掌军，彼时杜渊带兵南下，救驾有功，在杜渊死后，杜巍袭爵，北府军的军权亦未旁落，多年来，杜氏一门都极得贞元帝看重，但因杜氏无女儿嫁入皇室，纵得帝王信任，到底比不上郑氏与崔氏势大。

越过明黄伞盖与重重人群，秦缨遥遥与谢星阑对视了一眼，隔得太远，秦缨还未看清他面上神色，便被裹挟着转了方向，她疑道：“杜氏不是最会独善其身？”

李芳蕤轻哼，压着声道：“陛下当政，杜氏可独善其身，可倘若要立储了呢？陛下早先对忠勇伯府的事留了情面，这里头多是崔德妃出力，哥哥说从那之后，朝中各派便坐不住了，最先提出立储的，便是郑氏一脉的老臣，这月初，崔家也有人在朝上提立储之事，陛下并未驳斥，似乎真有立储之心……”

前后皆是人，李芳蕤不敢多说，秦缨心底咯噔一下，也不敢再问，按照原文，如今是陆柔嘉嫁入长清侯府不久，并未对朝斗着墨太多，但她依稀记得，谢星阑与崔慕之因立储之争斗狠，至少是在两三年之后。

思及此，秦缨目光越过人群，看到了自她进门便未说话的萧湄，她不过走了月余，萧湄似沉静了许多，这半晌跟在李琼身边，眉眼都未抬几次，实在叫人意外。

长春殿乃未央池主殿，因是新建而成，最是气象煊赫，刚走到殿门口，便遇见从另一侧绕来的贞元帝一行，贞元帝驻足，往人群中扫了一眼，“云阳何在？”

秦缨快步上前，“给陛下请安——”

贞元帝上下打量她几眼，颔首道：“不错，此番你与

李家姑娘也算经事了，适才谢卿已为你请功，晚上朕让人把赏赐送去你府上。”

秦缨快速瞟了谢星阑一眼，自是谢恩。

殿内已经等了许多宗亲朝臣，在山呼的礼拜声中，秦缨跟着人群入了殿门，目光一扫，便见秦璋正与一个华服锦衣的高瘦男子站在一处，秦缨眨了眨眼，待走到秦璋跟前，便见秦璋道：“缨缨，还不拜见你郑伯伯——”

秦璋口中的“郑伯伯”便是信国公郑明跃，他是皇后的亲哥哥，郑太后的亲外甥，掌管十万镇西军，又享世袭国公之位，是比长清侯崔曜更尊贵的大周第一权臣。

秦缨自乖乖福身行礼，郑明跃含笑打量她，“两年未曾回京，云阳出落的愈发像她母亲了，听闻你如今本事极大，比金吾卫的武侯都要厉害。”

秦缨连声“不敢当”，秦璋见贞元帝与太后皆已坐定，便也带着秦缨入席，刚坐下，门口内侍又道：“陛下，几位殿下和南诏使臣到了——”