他指向下游：“那边是新开河道，三百民夫日夜疏浚。那边是明德学堂，孩童今日学写‘税’字。那边是新秤台，米票照常兑粮。”

他又指向隔离区：“六法施行，病者分区而治。七十九人服药稳定，无人再亡。”

“若我真想揽权，何必让孩童识字？何必定工分发米？何必立商律罚豪商？”

他顿了顿，声音沉下：“我冒死取回苍术，千代连夜配药。而放火者、散谣者，用的是南部家的刀，拿的是敌人的钱。”

人群沉默。

远处马蹄声急。小野寺义道策马而来，未下马便拔出“乡影”刀。刀尖直指说书人咽喉。

他环视四周，声音如铁：“我小野寺家治下，不容妖言惑众！自今日起，凡传谣者，不论出身，逐出奥州，永不得归！”

百姓心头一震。

义道转向雪斋，点头示意。

雪斋会意，高声道：“诸位看得真切——瘟疫药材是我冒死取回，防疫之法是医女日夜熬制，而放火伤粮、散播谣言者，皆是南部家细作！”

“你们信鬼神，还是信亲眼所见？”

台下一阵骚动。

独眼老汉突然上前，扑通跪地：“雪斋大人救我孙儿性命！我不信鬼神，只信仁政！”

他摘下帽子，重重捶胸。

一人带头，百人响应。纷纷摘帽，捶胸高呼。

“不信鬼神！只信仁政！”

“不信谣言！只信雪斋！”

声音如潮，席卷市集。

几个曾后退的商人也挤上前，低头请罪。有人主动交出私藏的南蛮账册，说是昨日才收到的“货单”。

雪斋未理。他望着人群，缓缓松开紧握短镐的手。

膝盖剧痛，站立已有些吃力。但他没有坐下。

千代退回人群暗处。耳垂银环在暮光中一闪，随即隐没。