宣和六年，五月。

涿州大捷的余波，如同投入池塘的石子，涟漪一圈圈扩散，最终荡及千里之外的东京汴梁。

垂拱殿内，气氛压抑得如同暴雨将至。宋徽宗赵佶斜倚在御座上，面色苍白，眼下有着明显的青黑。他手中捏着一份来自河北转运使的密报，指尖微微颤抖。

“……梁山贼首乔浩然，于涿州城下大破金虏八万，阵斩金将完颜斡带以下十七员，缴获辎重无算。金国国论勃极烈完颜宗翰败退良乡，元气大伤……贼势愈炽，河北诸州，只知有梁山，不知有朝廷……”

“废物！都是废物！”赵佶猛地将密报掷在地上，胸膛剧烈起伏，“十二万金军，竟拿不下一个乔浩然！完颜宗翰号称女真名将，也不过如此！”

阶下，蔡京、王黼、李邦彦等重臣噤若寒蝉。童贯重伤卧榻，未能上朝，主战派李纲、种师道等人又因之前“联金剿匪”之议与皇帝生隙，此刻殿中只剩下这些主和派佞臣。

“陛下息怒。”蔡京颤巍巍出列，“金军虽败，但梁山贼寇经此一战，亦必伤亡惨重。且金国势大，必不肯善罢甘休。依老臣之见，不若……”

“不若什么？”赵佶冷冷打断，“不若再遣使去燕京，再许些好处，让金人替朕剿了这心腹大患？”

蔡京被噎得说不出话。上次密使之事泄露，已闹得天下哗然，若再来一次，他这个太师之位恐怕难保。

“陛下。”王黼小心翼翼地开口，“梁山贼寇虽胜，然其根基在山东，主力在河北。不若令西军刘法、种师中部东进，与梁山贼寇争雄。彼时两虎相争，必有一伤。朝廷再遣一上将，坐收渔利……”

“西军？”赵佶冷笑，“刘法、种师中这两个逆臣，拥兵自重，不听调遣，早已与梁山暗通款曲。让他们去打梁山？怕是转过头来就打汴梁了！”

李邦彦低声道：“陛下，为今之计，或许……或许可暂缓与梁山交恶。乔浩然虽据地称雄，然观其行事，尚知抵御外侮，保境安民。不若暂施羁縻之策，封他个官爵，令其专事抗金。待金虏退去，再徐图之……”

“封官？”赵佶怒极反笑，“李卿家是要朕封一个反贼做官？是要朕向草寇低头？祖宗颜面何存？朝廷体统何在？！”

他越说越气，猛地咳嗽起来，一旁内侍慌忙奉上参茶。赵佶喝了一口，平复喘息，眼中闪过怨毒之色：“这乔浩然，必须除！否则朕寝食难安！”

他环视阶下众臣：“传旨，革去刘法、种师中一切官职，令其即刻回京待罪。西军由副将姚古、种师中暂领。若有不从，以谋逆论处！”

“陛下三思！”蔡京急忙劝阻，“西军乃国之干城，若逼反刘、种二人，恐生大变！”

“朕意已决！”赵佶拂袖，“另，加封高俅为河北、山东宣抚使，总领剿匪事宜。令其调集两淮、荆湖禁军十万，克日北上，会同姚古、种师中部，剿灭梁山！”

“高太尉？”王黼一愣，“高太尉虽善蹴鞠，然未曾统兵……”

“朕知道！”赵佶不耐道，“正因他未曾统兵，才不会与梁山暗通！此事不必再议，退朝！”

众臣面面相觑，只得躬身退下。

走出垂拱殿，蔡京长叹一声：“陛下这是要逼反西军啊。”

王黼苦笑：“高俅领兵……唉，但愿梁山贼寇给些面子，莫要让高太尉输得太难看。”

李邦彦低声道：“二位，依我看，这大宋江山……怕是要乱了。”

三人相视无言，各自摇头离去。

消息传到雄州，已是十日后。

“赵官家这是自毁长城。”朱武放下密报，摇头叹息，“刘法、种师中虽未明言归附，但驻军保州、安肃军，实为牵制金军，于我有利。如今一道圣旨，要夺其兵权，这不是逼着西军造反么？”

乔浩然站在地图前，手指点在西军驻地：“刘法、种师中，会反么？”

“难说。”闻焕章沉吟道，“刘法乃西军宿将，对朝廷忠心耿耿。种师中将门之后，素以忠义自许。然朝廷如此猜忌，兔死狐悲，二人心中必生怨怼。即便不反，也绝不会再为朝廷卖命。”

“不反最好。”乔浩然淡淡道，“若反，河北之地，怕是要更乱了。”

“哥哥，高俅率十万禁军北上，此事不可不防。”杜壆沉声道，“高俅虽不懂兵，然十万禁军，终究是十万张嘴，十万把刀。若与西军合流，我军将腹背受敌。”

“高俅……”乔浩然嘴角勾起一抹讥诮，“一个弄臣，也配统兵？传令时迁，严密监视高俅所部动向。另，传书卢俊义、王寅，大名府乃山东门户，务必坚守。再令李俊、阮氏兄弟，加强水军巡弋，防禁军从运河北上。”

“是。”众将领命。

乔浩然走到窗前，望着院中那株已是绿叶成荫的古槐，久久不语。

乱世，真正的乱世，终于要来了。

朝廷昏聩，自毁柱石。金虏虎视，随时可能卷土重来。而梁山，将在这夹缝中，杀出一条生路。

小主，

“哥哥。”朱武轻声道，“西军那边……是否要遣使联络？”

乔浩然转过身，眼中精光闪烁：“不仅要联络，还要帮他们一把。”

“帮？”众人不解。

“刘法、种师中若被夺兵权，西军必乱。”乔浩然道，“乱军之中，难免有宵小之辈，挟持主将，投靠朝廷，或……投靠金虏。”

他看向戴宗：“戴宗兄弟，你速去保州，面见刘法、种师中。告诉他们，若朝廷相逼过甚，可率军来投。我梁山，愿与西军弟兄共抗金虏，同保华夏。若他们不愿，也请他们……小心姚古。”

“姚古？”戴宗一愣。

“姚古此人，我略知一二。”乔浩然冷笑道，“贪婪无度，见利忘义。朝廷以他为副将，分刘、种兵权，必生内乱。你提醒刘、种二位将军，提防小人。”

“戴宗明白。”

戴宗领命而去。

乔浩然又看向吴用：“吴学究，河北各州县，推行新政如何？”

吴用拱手道：“回哥哥，卢俊义、王寅二位头领在大名府推行‘均田薄赋、劝课农桑’之策，百姓归心，流民来附，已有田三十万亩，新募兵卒万余。雄州、莫州、瀛洲等地，新政亦在推行，然豪强阻挠，进展稍缓。”

“豪强？”乔浩然眼中寒光一闪，“乱世用重典。传令各州县，凡阻挠新政、欺压百姓者，杀无赦。没收其田产，分与贫民。有敢勾结金虏、朝廷者，诛九族。”

“是！”

“另，开武库，募壮勇。凡年十六以上、五十以下男子，愿从军者，免赋三年，分田十亩。战死者，抚恤其家，子女由山寨供养。”

“哥哥，如此虽可速得兵员，然粮饷……”吴用犹豫道。