“能为帝国效力是我的荣幸。”

“但现在我们有新的需求，”海军官员开口，“我们的舰队需要更先进的火炮。欧洲最新的设计，能安装在快速战舰上的那种。您能提供吗？”

伍丁从另一个袖中取出另一份清单——与给波斯的那份惊人地相似，但有一些微妙的不同。

“当然能。这里有三种选择：荷兰设计的轻型速射炮，适合追击和骚扰；英国设计的中型火炮，平衡性好；还有……我自己改良的设计，结合了东西方的优点。”

两位官员仔细研究清单。阿里帕夏突然问：“我听说……波斯人最近也在寻求增强军力。您知道这件事吗？”

伍丁面不改色：“略有耳闻。据说他们想从欧洲购买一批旧式火炮，但欧洲商人要价太高，交易还没达成。”

这是一个巧妙的谎言：既承认了波斯在寻求军火（这是无法完全隐瞒的事实），又贬低了他们的能力和进展。

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“旧式火炮？”海军官员嗤笑，“那些波斯蛮子，给他们新式火炮他们也不会用。”

“确实，”伍丁附和，“但为了帝国的安全，也许我们应该……提前做好准备。如果贵国需要，我可以优先提供这批货物，甚至……稍微降低价格，作为对帝国忠诚的表示。”

“降低价格？”阿里帕夏挑眉，“这不像您的风格，伍丁阁下。”

“因为我看到了更大的利益，”伍丁坦诚地说，“如果帝国海军更强大，就能更好地控制地中海和红海，这对我的贸易航线是极大的保障。这是长期投资。”

这话合情合理。两位官员交换了一个眼神，然后阿里帕夏说：“我们需要向大维齐尔汇报。但如果价格合适，第一批订单可能在十天内下达。”

“我期待着您的好消息。”

送走奥斯曼客人后，伍丁回到书房，管家已经在那里等着了。

“主人，两边都上钩了。但这样做风险很大：如果奥斯曼和波斯发现您在同时向两边出售军火……”

“他们不会发现的，”伍丁走到地图前，“给波斯的军火从黑海北岸的克里米亚汗国转运，标注为‘鞑靼商队的货物’。给奥斯曼的从地中海转运，标注为‘意大利商人的货物’。路线、包装、中间商都完全不同。”

“但如果他们在战场上看到对方的武器……”

“那更好，”伍丁笑了，“他们会以为对方从欧洲直接购买的，会更加确信必须从我们这里获得更多、更好的武器。恐惧是最好卖的货物，管家。而我同时在向两边贩卖恐惧。”

管家沉默了片刻：“您真的希望他们打起来吗？”

“不，我希望他们保持紧张但不开战的状态，”伍丁指着小亚细亚的边境线，“如果全面战争爆发，商路会完全中断，那对谁都没好处。但如果边境摩擦不断，双方都需要花钱买武器，需要情报，需要……像我这样的中间人。”

他走到窗前，看着博斯普鲁斯海峡上往来的船只：“你看，这个世界正在变得越来越……互联。奥斯曼的茶叶可能来自中国，波斯的丝绸可能卖到威尼斯，瑞典的铁矿可能运到西班牙。在这样的世界里，纯粹的敌友关系已经过时了。更聪明的做法是：让所有人都需要你，但又不敢完全信任你；让所有人都欠你人情，但又不知道你真正想要什么。”

“那您真正想要什么呢，主人？”管家难得地问了一个私人问题。

伍丁沉默了很久。阳光透过彩色玻璃窗，在他脸上投下斑斓的光影。

“我想要……选择权，”他最终说，“不被任何国家、任何势力、任何传统束缚的选择权。我想去任何地方，见任何人，做任何事，而不需要问‘这是否符合我的身份、我的国家、我的信仰’。”