十月初八，宫中赏菊宴。

御花园里金菊怒放，千姿百态。绯红、鹅黄、雪白、深紫，层层叠叠铺展开去，在秋阳下织成一片锦绣。香气浓郁得化不开，混着贵女们身上的脂粉香、朝臣衣上的熏香，在空气中浮沉流转。

林映棠站在回廊下，望着这片繁华盛景。她今日穿了身海棠红的宫装，裙裾绣着银线缠枝莲纹，发髻绾得一丝不苟，簪着萧珩送的那支玉竹簪，还有皇后特意赏的一对金镶玉蝶钗。妆容是春桃精心描画的，眉如远山，唇若含朱，既不过分艳丽，又不失端庄。

陈晚扮作侍女跟在她身后，一身浅绿宫装，低眉顺目，可林映棠知道，那双看似温顺的眼睛时刻在观察四周——哪个宫女走路的姿势不对，哪个内侍的眼神飘忽，甚至哪盆菊花的摆放位置略有偏差，都逃不过她的眼。

“姑娘，”陈晚忽然低声道，“贵妃来了。”

林映棠抬眼望去。回廊那端，周贵妃正袅袅而来。她今日穿了身正红宫装，裙摆逶迤，金线绣着大朵大朵的牡丹，云鬓高耸，簪着九凤衔珠步摇，每走一步，珠串轻晃，流光溢彩。她身旁跟着几位嫔妃，众星捧月般簇拥着她。

两人在回廊中段相遇。

“林姑娘今日好颜色。”周贵妃停下脚步，目光在林映棠脸上流连，唇角含笑，笑意却未达眼底，“这身海棠红，倒是衬你。”

“贵妃娘娘谬赞。”林映棠屈膝行礼，姿态恭谨，“娘娘今日才是艳冠群芳。”

周贵妃轻笑：“本宫老了，哪比得上你们年轻姑娘。”她走近一步，声音压低几分，“听闻今日宴上，陛下要宣读赐婚圣旨？恭喜林姑娘了。”

这话说得突兀，周围几位嫔妃都神色微妙。赐婚之事虽已传开，但到底还未正式下旨，贵妃当众点破，看似祝贺，实则试探。

林映棠神色不变：“若真如此，是民女的福分。”

“福分？”周贵妃看着她，眼中闪过一丝讥诮，“但愿吧。”她转身离去，裙摆扫过地面，带起一阵香风——是某种西域奇香，浓郁甜腻，闻久了让人头晕。

陈晚在林映棠身后轻声道：“姑娘，那香有问题。奴婢闻出其中有曼陀罗花的味道，虽量极微，但若长时间闻，会致人神思恍惚。”

林映棠心下一凛。果然，贵妃要在香上做文章。

“能解吗？”

“能。”陈晚从袖中取出一个拇指大的瓷瓶，“这是醒神香，姑娘含一粒在舌下，可抵御一个时辰。”

林映棠接过，依言含了。清凉的薄荷味在口中化开，神志顿时清明许多。

宴席设在御花园中心的“揽月台”。汉白玉砌成的高台，四面垂下轻纱帷幔，秋风吹过，纱幔飘飘，隐约可见台内人影憧憧。林映棠被宫女引至右侧第三席——这个位置不显眼也不偏僻，恰好在帝后视线范围内，却又离贵妃的席位较远。

沈清漪已坐在她身侧，见她来了，轻轻握住她的手：“别怕。”

“我不怕。”林映棠回握她，指尖微凉。

宴席开始，丝竹声声。宫女如穿花蝴蝶般奉上佳肴美酒，觥筹交错间，言笑晏晏。林映棠谨记萧珩的叮嘱，不动筷箸，只浅浅抿茶。陈晚以布菜为名，每道菜都用银针试过，确认无毒才让她略尝一二。

酒过三巡，太子起身敬酒。他今日穿了杏黄蟒袍，头戴金冠，眉眼间有几分年轻储君的锐气，却又恰到好处地收敛着锋芒。

“今日菊宴，本宫代父皇敬诸位一杯。”他举杯环视，“愿大靖江山永固，百姓安康。”