不等钱宁话落，倪星等人已经下马，紧走几步，向朱厚照叩首行礼,

“臣倪星接驾来迟，望太子殿下恕罪。“

“臣蓟州镇把总高来义叩见太子殿下。”

“臣……”

朱厚照近前拉起倪星，黑了、瘦了、眼窝凹陷、眼球布满血丝，脸颊还有一道刚刚收口的伤痕，深可见骨。

伸手拍一拍倪星的臂膀，倪星眉头紧皱，努力控制着自己的神情。

“元俭，伤可无大碍？”

“托殿下洪福，无大碍。倪星有愧殿下所命。”

“你们也都起来吧。元俭，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。这所谓损失，若单物力，惟银钱、时间空耗，若元俭有失，则损孤一臂尔，无复再续。“

“殿下……”倪星这个七尺男儿竟嚎啕大哭起来，这些天的忐忑、自责、委屈尽数宣泄出来。

“元俭，请殿下移驾到山下大营，这山顶不是说话的所在。”

“是是是，殿下，臣失仪，请殿下移驾山下大营。”

铁厂镇营，驻扎在山脚处，右邻还乡河，左处一条大道，直通顺义铁厂。营门口四个军兵把守，见来人抬手于胸行个军礼。营中建有了望台、校军场，营房在山与河夹角。

“高来义，你这军营有多少军士？”

“回殿下，末将这营中有兵士四百一十七人，二校尉、十三小旗。”

“均于营中驻扎？”

“回殿下，校尉一人率一百三十余众，驻扎在铁厂西北山口，三月一轮换。两小旗各帅七人，于殿下刚才途经山顶驻扎，一月一轮换。其余皆在这大营之中”

“哦，此举何意？”

“回殿下，末将职责乃保护铁厂周全。这铁厂镇，东有蓟州镇大营、南有靠玉田大营、北有热河都指挥使司、背靠黄崖关，唯有西北与兀良哈三卫相连。然西北道路狭窄，守住山间路口，则敌纵千万我亦无惧。若不敌，铁厂之众可顺河、沿途进到我大营，固守待援。后山两小旗平日可了望、战时可报讯，使我大营进退有据。”